Seit dem Start des Projekts Solar Impulse 2003 haben Bertrand Piccard und André Borschberg ihr Projekt auf allen Ebenen vorangetrieben und im Jahre 2008 die ersten Flüge absolviert – wenn auch noch im Simulator.

Solar Impulse HB-SIA – so heisst der Prototyp, dessen Entwurf im November 2007 in Dübendorf einer erstaunten Weltöffentlichkeit vorgestellt wurde. Mit 63,4 Meter soll Solar Impulse über eine Spannweite verfügen, die mit jener eines Jumbo Jets vergleichbar ist. Gleichzeitig soll das Solarflugzeug nur 1'600 Kilogramm wiegen – eine ungeheure Herausforderung für die rund 50 Spezialisten aus sechs Ländern, die in Dübendorf und an der ETH Lausanne ein multidisziplinäres Team gebildet haben und zusätzlich von über 100 Experten und Beratern unterstützt werden.

Prädikat «Flugtauglich»

Mit dem Bau des Prototypen konnte 2008 begonnen werden, gleichzeitig wurde das Material härtesten Prüfungen unterzogen. Ein Meilenstein waren die statischen Belastungstests des ultrarobusten und hyperleichten Rumpfes, die im Oktober 2008 mit dem Prädikat «Flugtauglich» abgeschlossen werden konnten. Ebenso stellte sich die Konstruktion der Propeller im Windkanal als ideal heraus.

Solar Impulse übt fliegen

Bereits am 17. Mai 2008 hatte die Solar Impulse zum ersten Mal abgehoben. Während des «Solar Impulse Virtual Flight», also eines simulierten Fluges unter Echtbedingungen im originalgetreuen Cockpit, verbrachten die beiden Piloten Bertrand Piccard und André Borschberg je 25 Stunden «in der Luft». Müde, nach nur kurzen Schlaf-Unterbrüchen von 20 Minuten – schliesslich wird Solar Impulse nur von einem Piloten geflogen und der darf nicht in den Tiefschlaf verfallen –, sagte Piccard nach dem Verlassen des Simulators: «Am Anfang dachte ich, ich würde einen Flug simulieren – aber am Ende hat es sich aber so angefühlt, als würde ich bereits das richtige Flugzeug fliegen.»

Das Herzstück erreicht Dübendorf

Im Herbst 2008 wurde der 63,4 Meter lange Flügel und damit das eigentliche Herzstück des Projekts Solar Impulse nach Dübendorf geliefert. Hergestellt wurde der Flügel in der Werft von Décision SA oberhalb des Genfersees und anschliessend – verpackt in drei riesigen Träger-Boxen von je 20 m Länge – nach Dübendorf transportiert, wo sie zum fertigen Flügel des Prototypen zusammengesetzt wurden.

Technische Daten Solar Impulse HB-SIA
Spannweite:	63,40 m
Länge:	21,85 m
Höhe:	6,40 m
Gewicht:	1'600 Kg
Motoren:	4 elektrische 10 PS Motoren
Solarzellen:	11'628 (10'748 auf dem Flügel, 880 auf dem horizontalen Stabilisator)
Durchschnittsgeschwindigkeit:	70 km/h
Abrissgeschwindigkeit:	35 km/h
Maximale Flughöhe:	8'500 m