Le prototype de l'avion solaire de Bertrand Piccard et d'André Borschberg est achevé. Après une batterie de tests, Solar Impulse HB-SIA pourra enfin effectuer son premier vol.

Essai d'endurance sur le Jungfraujoch: test des cellules solaires à 3580 m d'altitude. Les exigences sont sévères: les panneaux ultralégers doivent fournir toute leur puissance dans des plages de température variant de moins 60 à plus 80°C, et ce à une altitude de 1 à 12 km. «Test réussi!» a été le verdict des experts. L'essai des panneaux solaires a en outre montré que leur efficacité photovoltaïque était nettement supérieure à celle des cellules solaires traditionnelles.

«Ce qui hier encore était un rêve, aujourd'hui c'est un avion!»

Le 26 juin 2009, l'avion est enfin dévoilé. A Dübendorf, Bertrand Piccard et André Borschberg présentent pour la première fois le prototype terminé. Mais au lieu d'un «roulage», c'est à un «dévoilement» que les invités ont été conviés. Le risque que le vent ou la pluie endommagent l'avion de construction ultralégère est trop élevé. En plus des milliers de fans du monde entier présents sur Internet, le ministre de l'environnement Moritz Leuenberger, le prince Albert II de Monaco et les CEO des principaux sponsors Deutsche Bank, Solvay, Omega et Carsten Schloter de Swisscom ont assisté à cet événement historique. «Ce qui hier encore était un rêve, aujourd'hui c’est un avion, et demain ce sera l'ambassadeur volant d'une utilisation responsable des ressources de la Planète», souligne Bertrand Piccard, manifestement fier, devant les 800 invités.

«Vole, Solar Impulse, vole!»

Le 20 novembre 2009, Solar Impulse se meut pour la première fois à la force de ses propres moteurs sur la piste de l'aérodrome militaire de Dübendorf pour effectuer des tests d'accélération et de freinage. Des tests réussis avec brio. Solar Impulse peut donc prendre l'air!

Dübendorf, le 3 décembre 2009, 13h11: Solar Impulse accélère progressivement pour bientôt planer à un mètre au-dessus du sol. Après 350 m, Markus Scherdel, le pilote d'essai, réduit la puissance des moteurs et Solar Impulse se pose tout en douceur. Un rêve devient réalité.

Swisscom – partenaire de Solar Impulse Depuis le milieu de l'année 2009, Swisscom est le partenaire de télécommunication national officiel de Solar Impulse. Swisscom a développé une solution de communication spécifique à l'avion solaire et répondant aux exigences les plus élevées. Malgré son poids minimal et une consommation d’énergie réduite, l'installation doit à tout moment assurer la communication et la transmission des données entre le pilote et la base au sol. Fournissant une puissance maximale de 50 watts, cette technologie ne pèse pas plus de 5 kg.