Dübendorf – Payerne: un voyage tout ce qu'il y a de plus ordinaire en voiture ou en train – certes plus écologique – se transforme en véritable casse-tête logistique lorsqu’il s'agit de transférer Solar Impulse de l'aérodrome de Dübendorf à celui de Payerne.

Début 2010, une fois les derniers tests de vibration terminés à la satisfaction des ingénieurs, Solar Impulse a commencé son voyage – mais sans s'élancer dans les airs, le trafic aérien étant trop dense à proximité de l'aéroport de Zurich, surtout pour des avions «lents». L’avion a été transféré à l'aérodrome militaire de Payerne pour trouver sa base dans le nouveau hangar de 2000 m² du bureau d’enquête sur les accidents d'aviation. Et bien sûr, comme il se doit pour le projet Solar Impulse, le toit du hangar construit aux normes Minergie est muni de panneaux solaires photovoltaïques.

Prêt pour le premier vol

Pour déménager de Dübendorf à Payerne début février 2010, l'aile de plus de 60 m a été démontée en trois parties. Chacune a été emballée puis transportée par la route. La carlingue de plus de 20 m a été placée sur un semi-remorque pour son voyage à destination de Payerne. Dans le nouveau hangar, le plus grand du genre en Suisse, il a fallu plusieurs semaines pour assembler le prototype. Tout est enfin prêt pour le premier vol tant attendu de Solar Impulse HB-SIA!

Autorisation spéciale du Conseil fédéral

Le Conseil fédéral a spécialement suspendu l'interdiction des vols de nuit au-dessus de Payerne pour le projet Solar Impulse et autorisé les vols d'essai en dehors des heures d'ouverture de l'aérodrome. Il a approuvé une ordonnance allant dans ce sens et mise en vigueur le 1er avril 2010 pour une durée limitée à trois ans.

Vols d'essai de nuit L'autorisation spéciale permet de tester l'aptitude au vol de Solar Impulse durant la nuit dans le ciel de Payerne. L'objectif des vols d'essai est de prouver que l'avion solaire peut se maintenir en vol 36 heures durant sans carburant. Les essais se déroulent tôt le matin ou très tard en soirée et sont parfois accompagnés d'un hélicoptère qui embarque les instruments de contrôle techniques et scientifiques.