Réussite sur toute la ligne: l'avion a volé pendant un cycle jour et nuit complet. Et les batteries sont encore à moitié chargées - HB-SIA tiendra sans problème jusqu'à la phase de recharge.

«Franchement, jamais je n'aurais pensé que nous aurions autant de réserve.», s'étonne Bertrand Piccard. «L'avion a dépassé toutes nos attentes.» Il est plus de 7 heures et le témoin de charge des batteries affiche encore 40 %. La montée d'adrénaline annoncée après les caprices de la météo d'hier soir, lorsque HB-SIA a été entraîné par un courant d'altitude en direction des Alpes, n'a pas eu lieu. L'avion solaire pourrait encore voler plusieurs heures sans recharge.

C'est au lever du soleil que le personnel du centre de contrôle s'est mis à jubiler pour la première fois. L'équipe venait de prouver que son avion pouvait voler pendant toute une nuit. Il faut encore attendre le moment auquel les panneaux solaires pourront à nouveau fournir toute leur puissance pour recharger les batteries. La preuve sera alors faite que Solar Impulse peut voler d'un jour à l'autre, tout au long de la nuit - et donc perpétuellement: « C'est le rêve du vol sans fin.», déclare Bertrand Piccard.

«Nous avons beaucoup parlé de notre vision, au fil des années passées. Nous avons tenté de convaincre l'humanité que cela peut fonctionner. Mais jusqu'à maintenant, nous n'avions aucune preuve.», déclare Bertrand Piccard, visiblement heureux, lors de la conférence de presse de ce matin. HB-SIA doit atterrir aux alentours de 8h30. «Nous pourrons alors accueillir notre héros», poursuit Piccard. Ce pilote, qui vient d'écrire une page de l'histoire aéronautique et qui doit être passablement fatigué se nomme André Borschberg.