Coup de balai dans l'espace

La problématique des déchets et du recyclage ne s'applique pas uniquement à notre environnement terrestre, mais également à l'immensité de l'univers. Depuis les débuts de la conquête spatiale, l'être humain n'a de cesse de polluer le paysage céleste. Résultat? La périphérie de la Terre se retrouve encombrée de toutes sortes de débris -vestiges de fusées, engins spatiaux désintégrés- qui tournoient à des vitesses stupéfiantes.

La menace est réelle, car en cas de collision, ces éléments peuvent fortement endommager des satellites fonctionnels. Les conséquences financières qui en découlent seraient considérables.

Le Swiss Space Center de l'EPFL (Ecole polytechnique de Lausanne) a donc lancé un programme intitulé "CleanSpace One". Le but est de développer et construire un prototype destiné à l'assainissement de l'espace. Un mécanisme de pointe devrait permettre à ce "satellite nettoyeur" de désorbiter les scories (déchets solides) à éliminer, puis de les brûler dans l'atmosphère terrestre. Ce projet, dont la réalisation se chiffre à des dizaines de millions de francs, pourrait se concrétiser d'ici quelques années.