Le géant américain voudrait investir une centaine de millions de francs dans des entreprises chinoises.

"Assurément, notre objectif est de devenir numéro un du marché (de la recherche sur Internet)", a déclaré Simon Leung, le patron des activités en Chine et à Hong Kong.

Ses cibles seront les entreprises évoluant notamment dans les secteurs des logiciels, du "cloud computing" (externalisation des ressources numériques vers des plates-formes virtuelles) et même des jeux.

Le groupe a également annoncé le lancement d'une plate-forme en ligne en Chine, rapporte le China Daily. Avec adCenter, Microsoft voudrait séduire les exportateurs chinois qui veulent se faire connaître à l'étranger, a expliqué Anderson Liu, directeur général de la coentreprise MSN China de Microsoft en Chine.

Ces annonces interviennent quelques semaines seulement après la polémique sur le renouvellement de la licence de Google qui s'était finalement plié aux exigences du gouvernement Chinois.

Mais pour Microsoft aussi, la partie s'annonce serrée: Baidu, le moteur de recherche local, a su profiter de l'épisode malencontreux de Google, et représente désormais plus de 60% du marché chinois. Les autorités chinoises ont également saisi le potentiel de la recherche sur Internet, et récemment annoncé le lancement de leur propre moteur.