Solar Impulse mette le ali
Animazione al computer di Solar Impulse, estate 2006. L'aereo non ha ancora il suo aspetto definitivo.
Foto: Keystone
Solar Impulse HB-SIA – questo il nome del prototipo, il cui progetto è stato presentato al pubblico nel novembre 2007 a Dübendorf, suscitando grande stupore. Il prototipo Solar Impulse prevede un'apertura alare di 63,4 metri, paragonabile a quella di un jumbo jet. Inoltre il velivolo solare dovrebbe pesare solo 1600 chili, una sfida colossale per i circa 50 specialisti di sei paesi, che a Dübendorf e al Politecnico di Losanna hanno formato un team interdisciplinare, supportati da oltre 100 esperti e consulenti.
Valutazione «Idoneo al volo»
La costruzione del prototipo inizia nel 2008, contemporaneamente il materiale viene sottoposto alle prove più severe. I test statici di carico della fusoliera super robusta e ultra leggera, conclusisi nell'ottobre 2008 con la valutazione «idoneo al volo», rappresentano il punto cardine del progetto. Anche la costruzione dell'elica risulta ideale nei test della galleria del vento.
Solar Impulse impara a volare
Solar Impulse si alza in volo per la prima volta già il 17 maggio 2008, benché in modo virtuale. Durante il «volo virtuale di Solar Impulse», ovvero il volo simulato in condizioni reali nel cockpit fedele all'originale, entrambi i piloti Bertrand Piccard e André Borschberg trascorrono 25 ore «nell'aria». Stanco, con solo brevi pause di sonno di 20 minuti – infatti Solar Impulse viene pilotato da un unico pilota alla volta, che non può abbandonarsi al sonno profondo –all'uscita dal simulatore Piccard afferma: «All'inizio mi era chiaro, che stavo simulando il volo – tuttavia verso la fine mi sembrava che stessi già volando con l'aereo reale».
Il pezzo fondamentale arriva a Dübendorf
Nell'autunno del 2008 le ali lunghe 63,4 metri e quindi il vero pezzo fondamentale del progetto Solar Impulse vengono consegnate a Dübendorf. Prodotte dal cantiere navale Décision SA sopra il lago di Ginevra, le ali del prototipo vengono trasferite a Dübendorf imballate in tre giganteschi box di 20 m l’uno e in seguito rimontate.
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Dati tecnici Solar Impulse HB-SIA
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| Apertura alare: | 63,40 m |
| Lunghezza: | 21,85 m |
| Altezza: | 6,40 m |
| Peso: | 1'600 Kg |
| Propulsori: | 4 motori elettrici da 10 CV |
| Celle solari: | 11 628 (10 748 sulle ali, 880 sullo stabilizzatore orizzontale) |
| Velocità media: | 70 km/h |
| Velocità minima: | 35 km/h |
| Altitudine di volo massima: | 8'500 m |
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