Il prototipo dell'aereo solare di Bertrand Piccard e André Borschberg è pronto – prima che Solar Impulse HB-SIA possa spiccare il suo primo volo, sono necessari altri test.

Test di durezza sullo Jungfraujoch: a 3580 m di altitudine le celle solari vengono sottoposte a una prova minuziosa. E le esigenze sono elevate: i pannelli estremamente leggeri devono operare impeccabilmente con sbalzi di temperatura da meno 60 a più 80 gradi e con altitudini di volo tra 1 e 12 km. Alla fine il verdetto degli esperti: «Test superato!». Durante lo svolgimento di questa serie di test è emerso inoltre, che i pannelli solari possiedono un grado di efficienza fotovoltaica chiaramente superiore alle celle solari convenzionali.

«Ieri un sogno, oggi un aereo!»

Il momento tanto atteso arriva il 26 giugno 2009: «Su il sipario!». Bertrand Piccard e André Borschberg presentano per la prima volta a Dübendorf il prototipo realizzato. L'invito si limita a un «unveiling» senza «rollout», in quanto il rischio che durante la presentazione l'aereo estremamente leggero possa venir danneggiato dal vento e dalla pioggia è troppo elevato. Oltre alle migliaia di utenti internet di tutto il mondo, all'evento storico sono presenti il ministro dell'ambiente Moritz Leuenberger, il Principe Alberto II di Monaco nonché i CEO degli sponsor principali Deutsche Bank, Solvay, Omega e Carsten Schloter di Swisscom. «Ieri era solo un sogno, oggi è un aereo e domani sarà un ambasciatore volante dell'uso responsabile delle risorse naturali del nostro pianeta» questo il messaggio di un orgoglioso Bertrand Piccard ai circa 800 invitati.

«Vola, Solar Impulse, vola!»

Il 20 novembre 2009 Solar Impulse muove i primi passi lungo la pista dell'aeroporto militare di Dübendorf, alimentato dai propri propulsori, per eseguire i test di accelerazione e frenata. Tutti perfettamente superati. Solar Impulse può volare!

Dübendorf, 3 dicembre 2009, ore 13:11: Solar Impulse prende lentamente velocità e si stacca immediatamente da terra, librandosi a un metro sopra di essa. Dopo 350 m il pilota collaudatore Markus Scherdel frena i motori e Solar Impulse si posa dolcemente sulla pista. Un sogno diventa realtà.

Swisscom – Partner di Solar Impulse Dalla metà del 2009 Swisscom è partner ufficiale di Solar Impulse per la telecomunicazione. Swisscom sviluppa per l'aereo solare una speciale soluzione di comunicazione in grado di soddisfare le esigenze più elevate. Nonostante il peso e il consumo di elettricità minimi, questa soluzione deve essere in grado di permette sempre la comunicazione e lo scambio di dati tra il pilota e la stazione di terra. Dotata di una potenza massima di 50 Watt, tutta l'unità tecnica può pesare al massimo 5 kg.