Il 7 aprile 2010 a Payerne si è scritta una nuova pagina della storia dell'aviazione: dopo sette anni di progettazione e costruzione Solar Impulse HB-SIA si è staccato da terra per il primo vero battesimo dell'aria.

Il pilota collaudatore Markus Scherdel è seduto ai comandi, ultimi controlli, «all systems go»: lentamente e praticamente silenzioso Solar Impulse HB-SIA si mette in moto e acquista progressivamente velocità sulla pista. Raggiunti i ca. 35 km/h il velivolo unico, per genere e dimensioni, decolla. Il pilota collaudatore Scherdel porta lentamente Solar Impulse a un'altitudine di 1200 metri. Durante i successivi 87 minuti Scherdel esegue le prime manovre di volo e prende confidenza con i comandi. Poi dolcemente, come al decollo, il prototipo si posa nuovamente a terra.

Entusiasmo alle stelle

Giù, a terra, l'entusiasmo sembra irrefrenabile: «Gli occhi mi si sono riempiti di lacrime e non riuscivo quasi a vederlo. Sono sopraffatto» questo il commento dell'evidentemente commosso promotore di Solar Impulse Bertrand Piccard dopo il primo volo. Gli fa eco il CEO e cofondatore del progetto André Borschberg: «87 minuti densi di emozioni dopo sette anni di pianificazione e test costanti. Mai prima d’ora un aereo di simili dimensioni e leggerezza aveva spiccato il volo! Grazie al successo di questo primo volo possiamo continuare serenamente il nostro programma!».

Tappa di un lungo viaggio

Nonostante la grande gioia, il primo volo rappresenta solo una tappa ulteriore del lungo viaggio verso il volo notturno e soprattutto il giro del mondo. «Grazie al lavoro straordinario di tutto il team oggi siamo riusciti a concretizzare un passo fondamentale per la realizzazione del nostro sogno» afferma Bertrand Piccard e aggiunge: «Il nostro futuro dipende dalla velocità con cui riusciremo a convertire la nostra società alle energie rinnovabili. Solar Impulse vuole dimostrare, quanto già oggi è possibile fare con queste energie, impiegando le più recenti tecnologie pulite a salvaguardia delle risorse naturali».

Giro del mondo con Solar Impulse HB-SIB Nel 2011 inizierà la costruzione dell'aereo che effettuerà il giro del mondo, denominato Solar Impulse HB-SIB. Una volta pronto, questo secondo aereo volerà per diversi cicli di 24 ore, cosicché nel 2012 sarà possibile effettuare la trasvolata atlantica e quindi il giro del mondo. A differenza del prototipo HB-SIA, il modello HB-SIB possiede ali ancora più grandi (apertura alare 80 m) e una cabina pressurizzata, che consente di volare fino ad altitudini di 12 000 metri.