25. Todestag Der Anti-Christo – was machte TV-Maler Bob Ross so beliebt?

Bob Ross hatte eine Frisur wie ein Staubpuschel und eine Stimme zum Einschlafen. Seine Ölschinken gehören zum Scheusslichsten, das man je gesehen hat. Und doch lieben ihn Millionen Menschen. Warum?

Selbst Hypnotiseure könnten bei diesem Mann noch etwas lernen. Akribisch tüncht Bob Ross die Leinwand in Himmelblau ein, während er in amerikanischem Englisch in die Fernsehkamera raunt: «Heute malen wir eine ganz einfache Szene. Ich hoffe, Sie mögen es.»

Auf das Himmelblau pinselt er ein Mitternachtsblau. Dann wieder dieser beruhigende Bass: «Wir beginnen in der Ecke. Vielleicht ist es in unserer Welt eine einfache, fröhliche Wolke, die hier lebt.»

Kenner der Materie wissen: Am Ende des halbstündigen Echtzeit-Malens wird dieses Bild richtig, richtig kitschig aussehen. Aber im besten Fall ist man da schon eingeschlafen. Viele seiner Zuschauer wissen gar nicht, dass Bob Ross schon seit 25 Jahren tot ist. Der nette Amerikaner starb am 4. Juli 1995. Er hinterliess 30'000 Bilder.

Seine dunkle Afrofrisur und ein fünf Zentimeter breiter Pinsel sind die optischen Markenzeichen von Bob Ross. Allein seiner Stimme aber ist es wohl zu verdanken, dass sein TV-Malkurs «The Joy of Painting» Millionen Fans auf der Welt hat. In Deutschland läuft das Format auf ARD-alpha – eines der bekanntesten Formate des Senders.

1983 begann Bob Ross seine TV-Karriere. Gerade in diesen Jahren schickten sich weltweit Künstler an, die Welt zu dekonstruieren. Der Bulgare Christo verhüllte damals ganze Inseln. Der Deutsche Georg Baselitz stellte in seinen Bildern alles auf den Kopf. Bob Ross hingegen feierte mit einer konsequenten Retro-Welle Erfolge. Naive Flusslandschaften, Gebirgspanoramen, Wolken, immer wieder Wolken.

ARD-alpha strahlt Bob Ross oft nachts aus und belässt ihm den englischen Originalton. Der Sender sieht den Amerikaner in gewisser Weise in der Tradition von Joseph Beuys und dessen Credo «Jeder Mensch ein Künstler!», wie auf der Website zu lesen steht.

Seit 2001 wurden auf ARD-alpha und seinem Vorgänger BR-alpha 17 Staffeln mit 221 Folgen ausgestrahlt – immer wieder. Allein die erste im Programm gezeigte Staffel von «Bob Ross - The Joy of Painting» lief bis heute 46-mal. «Nicht nur die Maltechnik, auch die sanfte Stimme des Malers, die Geräusche des Pinsels und das Kratzen des Spachtels auf der Leinwand tragen zu diesem Erfolg bei. Sie bauen Stress ab und beruhigen», sagt der Programmbereichsleiter beim BR Fernsehen für ARD-alpha, Andreas Bönte. «Das ist bestes Slow-TV.» Zum Todestag am Samstag zeigt der Spartensender besonders viele Folgen.

Statistiker haben berechnet, dass auf 91 Prozent der Bilder mindestens ein Baum auftaucht, auf 20 Prozent eine Sonne und nur auf 2 Prozent Palmen. «Abendfrieden», «Gipfel im Licht», «Farben der Natur», «Die alte Mühle». In die grossen Museen der Welt schaffte es wohl keines von Ross' Bildern. Im New Yorker Kabelnetz folgte auf sein Format zeitweise die Reihe «Quilts in nur einem Tag steppen».

«Wenn ich etwas male, möchte ich nicht erst erklären müssen, was es ist», ist so ein typisches Zitat des Landschaftsfreunds aus Florida, der mit dichtem Bart und Riesenlocken aussieht wie ein verkrachter Kleinstadt-Kunstlehrer. Jedoch schuf der TV-Maler ein Imperium mit Millionen-Umsätzen. Von Büchern bis zu Farbtuben ist alles zu haben.

Fanpost von Blinden

Man muss Ross nicht nur zugutehalten, dass er für ein sehr frohes Menschenbild eintrat. Er sah sich auch selbst nicht als grosser Künstler. Als die «New York Times» ihm 1991 eine grosse Geschichte widmete, hatte er bis dahin trotz gewaltiger Fangemeinde nur ein einziges Mal seine Bilder ausgestellt. Die Zeitung verglich sein Wispern mit Demerol, dem Schlafmittel von Michael Jackson. Ross gab sich bescheiden: «Es gibt Tausende sehr, sehr talentierte Künstler, die nicht mal nach ihrem Tod bekannt werden. Die meisten Künstler wünschen sich Anerkennung, besonders bei der Fachwelt. Ich habe schon so lange meine Sendung. Mehr brauche ich nicht.»

Ross war 52, als der Krebs stärker war als er. Er hat noch über den Tod hinaus Menschen glücklich gemacht. Sein Produzent James Needham erinnerte sich: «Wir bekommen sogar Briefe von Blinden, die die Sendung einschalten. Sie schreiben, Bob Ross gebe ihnen Hoffnung.»