In der WM-Gruppe A sind die Niederlande klar zu favorisieren – vor Senegal, Ecuador und Katar.
Katar: Es läuft wie geölt
Der WM-Debütant Katar wird vielleicht nicht die beste, aber ganz bestimmt die am besten eingespielte Mannschaft des WM-Turniers stellen. Allein in den Jahren 2021 und 2022 bestritten die Katari 33 Länderspiele. In der gleichen Periode trat die Schweizer Nati 20 Mal an, die EM-Endrunde 2021 nicht eingerechnet.
Ähnlich wie in der Leichtathletik, namentlich auf den Langstrecken, sind die Scheichs auch im Fussball offen für Einbürgerungen. Aus grossen Fussballnationen stammen die Assimilierten im aktuellen Kader indessen nicht. Sie kommen aus Sudan (3), Irak, Algerien, Marokko, Ägypten und Tansania. Ein gebürtiger Portugiese ist immerhin auch dabei.
Katar in Zahlen. – Einwohner: 2,7 Mio. – Hauptstadt: Doha. – FIFA-Ranking: 139. – Bisherige Teilnahmen an WM-Endrunden (1): 2022. – Rekordspieler: Hassan al-Haydos (163 Spiele). – Rekordtorschütze: Mubarak Mustafa (41 Tore). – Trainer: Felix Sanchez Bas (ESP, seit Juli 2017).
Ecuador: endlich ein Viertelfinal?
Ecuadors Nationalmannschaft, liebevoll «La Tri» (die Dreifarbige) genannt, ist in Südamerikas Fussball bestenfalls die fünfte Kraft. Und deshalb ist sie längst nicht an allen Weltmeisterschaften zugegen. In vier Anläufen ab 2002 erreichte Ecuador nur einmal – an der Sommermärchen-WM 2006 in Deutschland – die K.o.-Phase. Ein Tor von David Beckham nach einer Stunde liess Ecuador gegen England mit 0:1 ausscheiden. 2014 in Brasilien verlor Ecuador im ersten Gruppenspiel gegen die Schweiz in der 93. Minute. Das Tor von Haris Seferovic, das Valon Behrami in der Manier eines Footballers mit einem langen Sprint von im Stil eines American Footballers von zuhinterst einleitete, ist unvergesslich.
Ecuador in Zahlen. – Einwohner: 17,6 Mio. – Hauptstadt: Quito. – FIFA-Ranking: 22. – Bisherige Teilnahmen an WM-Endrunden (4): 2002, 2006, 2014, 2022. – Bestes WM-Resultat: Achtelfinal (2006). – Bester Torschütze der WM-Qualifikation: Michael Estrada (6 Tore). – Rekordspieler: Ivan Hurtado (168 Spiele). – Rekordtorschütze: Enner Valencia (34 Tore). – Bekannteste Spieler: Ivan Hurtado, Neicer Reasco, Antonio Valencia, Carlos Tenorio. – Trainer: Gustavo Alfaro (seit August 2020)
Senegal: viel Talent, wenig Ertrag
Senegals bestes WM-Turnier fiel in die Zeit der Schnapsidee-Regel «Golden Goal». Den Westafrikanern gelang im Eröffnungsspiel die Sensation des Turniers, indem sie mit Catenaggio und einem Tor des im November 2020 verstorbenen Papa Bouba Diop Titelverteidiger Frankreich mit 1:0 niederrangen. In den Achtelfinals siegte Senegal gegen Schweden dank einem Golden Goal, in den Viertelfinals verlor es gegen die Türkei – diesmal wegen eines Golden Goals. Insgesamt schaute über die Jahrzehnte zu wenig heraus, wenn man es dem Talent der senegalesischen Fussballer wie etwas Sadio Mané gegenüberstellt.
Senegal in Zahlen. – Einwohner: 17,2 Mio. – Hauptstadt: Dakar. – FIFA-Ranking: 18. – Bisherige Teilnahmen an WM-Endrunden (3): 2002, 2018, 2022. – Bestes WM-Resultat: Viertelfinal (2002). – Bester Torschütze der WM-Qualifikation: Famara Diédhiou (4 Tore). – Rekordspieler: Henri Camara (99 Spiele). – Rekordtorschütze: Sadio Mané (34 Tore). – Bekannteste Spieler: Sadio Mané, Idrissa Gueye, Cheikhou Kouyaté.. – Trainer: Aliou Cissé (seit März 2015).
Niederlande: Van Gaal, die Dritte
Louis van Gaal, der schillernde Globetrotter unter den Trainern, ist in seiner dritten Zeit als Bondscoach. Im November 2021 trat er ab, nachdem er in der Qualifikation für die WM 2002 in Japan und Südkorea gescheitert war. 2014 führte er die Mannschaft an der WM in Brasilien, wo er nach lauter Siegen in den Gruppenspielen (auch gegen Spanien) in der K.o.-Phase gegen Mexiko und Costa Rica weiterkam, um schliesslich in den Halbfinals nach Penaltyschiessen gegen Argentinien auszuscheiden.
Vielleicht kann der mittlerweile 71-Jährige die Oranje in seiner dritten Amtszeit ans Ziel führen. Das Potential und das Talent der «Elftal» sind beeindruckend. In der Gruppe mit Ecuador, Senegal und Katar müssten die Niederländer nicht übermässig stark gefordert sein.
Niederlande in Zahlen. – Einwohner: 17,6 Mio. – Hauptstadt: Amsterdam. – FIFA-Ranking: 8. – Bisherige Teilnahmen an WM-Endrunden (11): 1934, 1938, 1974, 1978, 1990, 1994, 1998, 2006, 2010, 2022. – Beste WM-Resultate: Zweiter (1974, 1978 und 2010). – Bester Torschütze der WM-Qualifikation: Memphis Depay (12 Tore). – Rekordspieler: Wesley Sneijder (134 Spiele). – Rekordtorschütze Robin van Persie (50 Tore). – Bekannteste Spieler: Virgil van Dijk, Memphis Depay, Nathan Aké, Matthijs De Ligt. – Trainer: Louis van Gaal (seit Juli 2021).
