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Ähnlich wie Polio Mysteriöse Lähmungskrankheit alarmiert US-Behörden
Erst haben sie Erkältungssymptome, dann kleinere Lähmungen – und sie können auch daran sterben: Eine polioähnliche Krankheit befällt immer mehr Kinder. Die Behörden sind alarmiert.
Der Alptraum begann an einem Morgen im vergangenen Herbst. Da wachte der vierjährige Joey Wilcox im US-Staat Virginia mit einer schlaffen Lähmung in der linken Gesichtshälfte auf. Drei Tage später lag er auf der Intensivstation eines Krankenhauses – nicht mehr in der Lage, seine Arme und Beine zu bewegen oder sich aufzurichten.
Rückenmarkspunktionen und andere Untersuchungen brachten keine Aufklärung über die Ursache. «Es ist verheerend», sagt Vater Jeremy Wilcox. «Dein gesundes Kind kann sich eine Erkältung holen – und wird dann gelähmt.» Joey überlebte, leidet aber immer noch an Behinderungen.
Ähnlichkeiten mit Polio
Und er ist nicht das einzige Opfer: Im vergangenen Jahr wurden in den USA mindestens 228 Fälle von akuter schlaffer Myelitis registriert – einer mysteriösen und manchmal tödlichen Lähmungskrankheit, die immer mehr Kinder trifft und daher die Gesundheitsbehörden zunehmend alarmiert.
Dr. Anthony Fauci, Leiter des US-Instituts für die Bekämpfung von Allergien und Infektionskrankheiten, sieht mögliche Ähnlichkeiten mit Polio (Kinderlähmung), die über Jahrhunderte hinweg hier und da auftauchte, bis sie sich dann im 19. und 20. Jahrhundert epidemisch auszubreiten. So traf es in den USA jährlich Zehntausende Kinder, bis in den 1950er Jahren dann ein Impfstoff zur Verfügung stand.
Fauci, der jetzt im Journal «mBio» über die akute schlaffe Myelitis schrieb, glaubt zwar nicht, dass es wieder so schlimm kommen könnte. Aber er warnt: «Gehen Sie nicht davon aus, dass es bei ein paar Hundert Fällen alle zwei Jahre bleibt.» Der Mediziner bezog sich darauf, dass die Krankheit bislang einem gewissen Zyklus zu folgen scheint: In einem Jahr tritt sie vermehrt auf, im nächsten seltener, dann wieder häufiger.
Auch Europa betroffen
Auch andere Länder haben Fälle registriert, darunter Deutschland, Kanada, Frankreich, Grossbritannien und Norwegen. Aber Zahl und Muster des Auftretens sind in den USA besonders augenfällig. Mehr als 550 Amerikaner erkrankten in dieser Dekade. Mehr als 90 Prozent waren Kinder, die meisten um die vier, fünf oder sechs Jahre alt.
Der grösste Teil hatte erkältungsähnliche Symptome und Fieber, schien sich davon zu erholen – und dann traten Lähmungserscheinungen auf. In einigen Fällen fing es klein an, etwa damit, dass sich der Daumen plötzlich nicht mehr bewegte. Bei manchen wurde es dann so schlimm, dass sie nicht mehr essen oder einatmen konnten. Immer mehr Wissenschaftler vermuten, dass der Hauptauslöser der Krankheit das Enterovirus EV-D68 ist – erstmals vor über 55 Jahren identifiziert und möglicherweise zu einer gefährlicheren Art mutiert.
Enterovirus unter Verdacht
Der Verdacht basiert darauf, dass die akute schlaffe Myelitis immer dann besonders häufig aufzutreten scheint, wenn es auch vermehrte Fälle von Erkrankungen der Atmungswege gibt, die von EV-D68 verursacht werden. Viele Kinder haben nach Angaben ihrer Familien zumindest etwas Bewegung ihrer betroffenen Gliedmassen wiedererlangt, aber eine völlige Genesung ist ungewöhnlich.
Genaue Statistiken dazu gibt es nicht, auch nicht über die Zahl von Todesfällen, die der US-Seuchenbekämpfungsbehörde CDC zufolge aber selten sind. Ärzte wenden eine Reihe von Behandlungsmethoden an, von Steroiden über antivirale Medikamente und Antibiotika bis hin zu Blutreinigungen. Aber nach CDC-Angaben gibt es keine klaren Beweise, dass sie wirken.
Eltern erkrankter Kinder schildern, dass Ärzte zumindest anfangs genau ratlos erschienen wie sie selber. «Jeder wünscht sich verzweifelt ein Wunderding», sagt die Texanerin Rachel Scott, deren Sohn Braden 2016 erkrankte. Der Zustand des Jungen hat sich wieder etwas verbessert, aber er kann seinen rechten Arm immer noch nicht bewegen und hat Probleme beim Schlucken und Bewegen seines Halses.
17 Monate Kampf
Der kleine Joey kann seinem Vater Jeremy Wilcox zufolge wieder rennen und seine Arme bewegen. Doch seine Muskulatur im rechten Bein und der Schulter ist schwach, und er hat weiter Lähmung in der linken Gesichtshälfte. «Er kann nicht richtig lachen», so Wilcox. In beiden Fällen spielte Physiotherapie bei der Teilgenesung eine grosse Rolle.
Aber es gibt auch tragischere Beispiele. Katie Bustamentes Sohn Alex erkrankte 2016, im Alter von fünf Jahren. Es fing damit an, dass er morgens plötzlich seinen Löffel nicht mehr in der Hand halten konnte. Es folgten 17 Monate mit Krankenhausaufenthalten, Operationen und anderen Behandlungen, um dem Kind das Atmen zu ermöglichen.
Der Junge starb im vergangenen Mai. «Ich will, dass sie forschen, die Ursache und einen Weg zur Verhinderung der Krankheit finden», fordert die Kalifornierin. «Das hier nimmt zu. Das sollte nicht geschehen.»
Der nächste Anstieg kommt bestimmt
Mit 120 bestätigten Fällen wurde in den USA 2014 der erste grössere Ausbruch der Krankheit registriert. 2015 fiel die Zahl auf 22, 2016 stieg sie auf 149, 2017 sank sie auf 35. Nach 228 bereits fest bestätigten Fällen 2018 sind dieses Jahr bislang vier Erkrankungen identifiziert worden.
Wissenschaftler wenden mittlerweile bei der Untersuchung von Rückenmarksflüssigkeit feinere Methoden an – in der Hoffnung, den Verdacht einer Verbindung zwischen der Krankheit und EV-D68 untermauern und damit gezieltere Behandlungsmethoden entwickeln zu können.
Die von Fauci geleitete Behörde bemüht sich um Bundesmittel für eine verstärkte Forschung, und auch die CDC verspricht grössere Anstrengungen. Die Zeit dränge, betont Fauci, denn man könne nicht einfach annehmen, dass es beim Auf und Ab der Erkrankungszahlen alle zwei Jahre bleibe. Der nächste Anstieg «könnte 2019 kommen, wer weiss».
Bilder des Tages
Evakuierungsaktion bei der Seilbahn Lungern-Turren in Lungern im Kanton Obwalden: Wegen einer technischen Panne mussten rund 27 Personen mit dem Helikopter gerettet werden.
Bild: KEYSTONE
Zu zweit durch dick und dünn – und durch heiss und eiskalt: Dieses Liebespaar sprang am Valentinstag in Hamburg ins kalte Wasser.
Bild: Georg Wendt/dpa
Fasnächtliche und farbenfrohe Puppen zieren das Dorf Seelisberg im Kanton Uri über die Fasnachtstage. Die Fasnacht 2021 ist im Kanton Uri aufgrund der Corona-Ppandemie praktisch verboten, es duerfen maximal nur 5 Personen unterwegs sein, aber als einer der wenigen Kantone ist in Uri das Spielen von Musikinstrumenten erlaubt. (13.02.2021)
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Die Pandabären-Geschwister Paule (r) und Pit (l) spielen in ihrem Gehege im Zoo Berlin im Schnee. (13.02.2021)
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Halb Euroopa friert. Diese Heidschnucken in Braunschweig jedoch lassen sich von den frostigen Temperaturen nicht beeindrucken. (13.02.2021)
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Sahara-Sand färbt Schnee und Himmel orange im Skigebiet Anzère in der Schweiz.
Bild: Keystone/Laurent Gillieron
Menschen drängen sich in der Einkaufsstrasse Via del Corso in Rom nachdem die Corona-Massnahmen gelockert wurden.
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Irgendwo dort versteckt sich die A7: Nahe Hannover herrscht dichtes Schneetreiben auf der Autobahn.
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Bild: Anthony Anex/Keystone
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Bild: Anthony Anex/Keystone
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Bild: Muammar Awad/XinHua/dpa
Ein überfluteter Platz beim Flussufer in Saint-Ursanne. Der Fluss Doubs trat nach starken Regenfällen über die Ufer. (31.1.2021)
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Während einer Demonstration gegen die Inhaftierung von Kremlkritiker Nawalny führen russische Polizisten einen Mann ab. (31.1.2021)
Bild: Aleksander Khitrov/AP/dpa
Imposante Kulisse: In Los Angeles können sich die Menschen unter anderem auf dem Parkplatz des Dodger Stadium gegen Corona impfen lassen. (31.1.2021)
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Bild: Felix Kästle/dpa
Gleich zwei Mal binnen 48 Stunden gab es in Raron im Kanton Wallis infolge der Schlechtwettersituation in den letzten Tagen Felsstürze. (30.1.2021)
Bild: KEYSTONE/Laurent Gillieron
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Bild: Mark Rightmire/The Orange County Register/dpa
Ein internationales Forscherteam hat auf Madagaskar eine neue Chamäleonart entdeckt, bei der das Männchen lediglich 13,5 Millimeter lang ist. Obwohl das männliche Tier das kleinste unter rund 11‘050 Reptilienarten ist, verfügt es in Relation zur Körpergrösse über die die grössten Genitalien. Der Grund: Eine erfolgreiche Paarung mit den bedeutend grösseren Weibchen wäre sonst nicht möglich. (28.1.2021)
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Und dann hatte Hamburg eine Mülldeponie mehr: Im Stadtteil Norderstedt der Hansestadt türmt sich in einem Gewerbegebiet bis zu sechs Meter Müll wie Bauschutt, Teerpappe, Dämmstoffe, Asbest und anderes. Der Unternehmer, der dort bestimmte Stoffe nur zwischenlagern durfte, ist verschwunden. Die Staatsanwaltschaft sucht nun nach ihm. (27.1.2021)
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Von Ruhe auf einer Parkbank kann hier nicht die Rede sein: Möwen und Tauben schwirren und fliegen um eine Frau in Tokio umher. (26.1.2021)
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Schnack beim Snack: Fischer Willy Rivas scherzt im peruanischen Lima mit einem Freund beim Essen in der Fischerbucht in Chorrillos. (26.1.2021)
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Banger Blick zum Horizont: Ein freiwilliger Helfer benutzt sein Walkie-Talkie, während er den Vulkan Mount Merapi während einer Eruption überwacht. Der Vulkan, der als einer der gefährlichsten der Welt gilt, ist erneut ausgebrochen und spukte mehrere Stunden glühende Asche und Gestein. (27.1.2021)
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Stausee verkommt zu «fliessenden Müllhalde: Ein Mann geht an Tonnen von Müll vorbei, die am Fusse des Wasserkraftwerks am Potpecko-Stausee in Serbien schwimmen. Vor allem Plastikabfälle gelangen durch Nebenflüsse in den Stausee und sammeln sich hier an. Eine serbische Zeitung schrieb bereits von einer «fliessenden Müllhalde». (26.1.2021)
Bild: Darko Vojinovic/AP/dpa
Dickschädeltest: Stirn an Stirn messen zwei Rinder im deutschen Naturschutzgebiet Boberger Niederung ihre Kräfte. (25.1.2021)
Bild: Daniel Bockwoldt/dpa
Nasskaltes Ende: Zwischen Frauenfeld und Matzingen ist eine 33-jährige Wagenlenkerin bei Glatteis von der Strasse abgekommen und im Murgkanal gelandet. Die Frau wurde mit leichten Verletzungen ins Spital gebracht. (26.1.2021)
Bild: Kapo TG
Opfer der Zerstörungswut: Ein Mann räumt in einem Fast-Food-Restaurant in Rotterdam auf. Die Niederlande sind erneut von sogenannten Corona-Krawallen erfasst worden. Hunderte gewaltbereite Jugendliche hatten nach Polizeiangaben in mehreren Städten randaliert und dabei auch die Polizei angegriffen. (25.1.2021)
Bild: Peter Dejong/AP/dpa
Auf den Hund gekommen: Vierbeiner der Indian Railway Protection Force zeigen anlässlich des indischen Nationalfeiertags ihre Kunststückchen.
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Galionsfigur mit Kettensäge: Im ungarischen Szilvásvárad streckt sich ein Feuerwehrmann auf dem Dach eines Zugs, um einen Ast abzusägen, der unter der Schneelast heruntergebrochen ist und die Bahnstrecke blockiert. (25.1.2021)
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Und sie tun es immer noch: In Rio De Janeiro tummeln sich grosse Menschenmengen auf engem Raum am Strand von Ipanema in Rio de Janeiro. Und das obwohl Brasilien nach wie vor sehr hohe Corona-Fallzahlen hat.
Bild: Bruna Prado/AP/dpa
Himmlische Hilfe: Feuerwehrfrau Tegan Rayner von der Belair Brigade CFS freut sich über den Regen, während sie nach Löscharbeiten der Buschbrände in Cherry Gardens in der Nähe von Adelaide, Australien, steht. (25.1.2021)
Bild: Brenton Edwards/ADELAIDE ADVERTISER/AAP/dpa
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Bild: KEYSTONE
