Johannesburg «Afrikas gefährlichstes Hochhaus» wird zum Touristenmagnet

«Afrikas gefährlichstes Hochhaus»

Rund, nicht allzu schön anzusehen und mit problematischer Vergangenheit: Der Ponte-Tower (rechts im Bild) in Johannesburg. 

Bild: Wikicommons/Geoffrey Hancock

Hoch oben im Ponte Tower klärt Tourguide Gilbert Mwape die Besucher über Johannesburgs Stadtteile und deren Geschicthe auf. 

Bild: Ralf Krüger/dpa

Von der 52. Etage des Ponte-Towers aus können Touristen den Weitblick bis nach Sandton geniessen. Hier gut zu sehen: der kürzlich fertiggestellte Leonardo-Turm.

Bild: Ralf Krüger/dpa

Da kann einem schnell einmal schwindlig werden: Blick ins Innere des Ponte-Towers in der südafrikanischen Metropole Johannesburg. 

Bild: Ralf Krüger/dpa

«Afrikas gefährlichstes Hochhaus»

Rund, nicht allzu schön anzusehen und mit problematischer Vergangenheit: Der Ponte-Tower (rechts im Bild) in Johannesburg. 

Bild: Wikicommons/Geoffrey Hancock

Hoch oben im Ponte Tower klärt Tourguide Gilbert Mwape die Besucher über Johannesburgs Stadtteile und deren Geschicthe auf. 

Bild: Ralf Krüger/dpa

Von der 52. Etage des Ponte-Towers aus können Touristen den Weitblick bis nach Sandton geniessen. Hier gut zu sehen: der kürzlich fertiggestellte Leonardo-Turm.

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Da kann einem schnell einmal schwindlig werden: Blick ins Innere des Ponte-Towers in der südafrikanischen Metropole Johannesburg. 

Bild: Ralf Krüger/dpa

Wie ein Leuchtturm ragt der kreisrunde Ponte-Tower in Johannesburgs aus dem Elend rundherum. Viele Südafrikaner meiden das Hochhaus, das einst ein übler Slum war, noch immer. Touristen finden ihn dagegen hip.

Gefährlich, chaotisch, verdreckt und verwahrlost: Der Ponte-Tower in Johannesburg galt lange Zeit als eine Art «Gangster-Paradies», als angeblich gefährlichstes Hochhaus in ganz Afrika.

Ein fast schon apokalyptisch anmutender Ort, in dem der Autor Norman Ohler in seinem Buch «Stadt des Goldes» einst Nigerias Drogenmafia ansiedelte. Nach einer kompletten Erneuerung wird der Turm in der einstigen Goldgräberstadt Johannesburg nun zur gefragten Touristenattraktion. 

Ein Gegenentwurf gleich vis-à-vis

«Fast 95 Prozent unserer Besucher sind Touristen, viele davon aus Deutschland, Frankreich oder den USA», sagt Gilbert Mwapé, der die Besucher herumführt. Südafrikaner seien eher selten dabei, sagt der gebürtige Kongolese und meint: «Da arbeiten wir noch an Vorurteilen.»

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Von der 52. Etage aus schweift der Blick weit hinüber zum Vorort Sandton, wo zum Jahreswechsel mit dem 234 Meter hohen Leonardo-Turm gerade Afrikas höchstes Wohngebäude fertiggestellt wurde. Es ist eine Art Gegenentwurf zum Ponte-Tower: Johannesburgs Finanzwelt hat sich dort nach dem Ende der Apartheid ihre neue Hochhaus-Kulisse gebaut.

Da kann der 1975 eröffnete, kreisrunde Ponte-Tower mit seinen 173 Metern Höhe längst nicht mehr mithalten. Heute steht er eher für die wechselhafte Geschichte des Kap-Staats. Als weithin sichtbares Wahrzeichen wirkt er wie ein Leuchtturm im Betonelend des zu Apartheidzeiten sehr gefragten Stadtviertels Hillbrow, das zum Zentrum einer neuen Gesetzlosigkeit wurde, in dem immer noch Chaos, Schmutz und Gewalt gedeihen.

Ein Slum auf 54 Etagen

Ponte-Tower – das war zunächst eine Kleinstadt mit Schwimmbädern, Restaurants und Boutiquen für eine weisse Elite. Doch der Bau wandelte sich noch zu Apartheid-Zeiten zu einem vertikalen Slum auf 54 Etagen.

Im hohlen Innenbereich stapelte sich der Abfall zeitweise mehrere Stockwerke hoch. Skrupellose Gangster hatten den Wohnblock im Griff, in dem von Sex über Drogen bis hin zu Waffen so gut wie alles zu haben war. Nach dem Ende der Apartheid zählte das für maximal 3'500 Menschen ausgelegte Gebäude bis zu 10'000 Menschen, die sich von sogenannten Slumlords Schlafplätze in den verlassenen Wohnungen anweisen liessen.

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Die Fussball-WM vor zehn Jahren brachte die Wende und machte den runden Turm zum Hoffnungssymbol. Der Abfall wurde abgetragen, die Apartments wurden renoviert und die Sicherheit drastisch verschärft. Der Weg ins Innere gleicht heute mit gescannten Fingerabdrücken und Sicherheitsschleusen dem Gang in eine schwer gesicherte Festung.

Touren durch den Ponte-Tower

Die Hilfsorganisation «Dlala Nje» des Journalisten Nickolaus Bauer hat seit einigen Jahren ein Büro im Ponte-Tower und versucht, dessen Negativ-Image zu wenden und zugleich den Kindern und Jugendlichen Orientierung zu geben. Sie organisiert auch Touren durch das Hochhaus. «Bisher hatten wir mehr als 20'000 Besucher», schätzt Bauer, dessen Vorfahren einst aus Österreich nach Südafrika ausgewandert waren.

Die Idee für die Hochhaus-Touren entstand nach Dreharbeiten für einen der vielen Filme in dem Hochhaus, bei denen sich eine rege Nachfrage abzeichnete. Obwohl die Organisation kaum Werbung dafür macht, sind diese Touren längst kein Geheimtipp mehr. Die Besucher kommen überwiegend aus dem Ausland: «Viele Junge, aber auch Rentner», erklärt Bauer und seufzt: «Prinz Harry und Meghan wollten bei ihrem Südafrika-Besuch eigentlich auch kommen, aber der südafrikanische Personenschutz war dann doch zu skeptisch.»

Die teuerste Meile Afrikas

Der Franzose Damien Régnier beendet gerade seine erste Südafrika-Tour im Ponte-Tower. «Wir haben davon in unserem Reiseführer erfahren», sagt er. Kurz vorm Abflug geniesst er mit seiner Partnerin Laetitia Oodoomansaib auf der 52. Etage den Weitblick bis nach Sandton, das heute mit seinen Shopping-Zentren als teuerste Meile Afrikas gilt.

Der Ponte-Tower profiliert sich ebenso wie das einst marode, nun aber wieder hippe Stadtviertel Maboneng als eine Art Gegenentwurf zu Sandton. Und zum Wochenende hin kommen auch schon mal Partygäste. «Wir haben viele Nachfragen von Betrieben, wie hier das Wochenende mit einem Sundowner einläuten wollen», sagt Mwapé.

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