Asteroid Bennu Nasa-Sonde «Osiris Rex» nach zwei Jahren am Ziel

Eines Tages könnte Bennu der Erde gefährlich nahe kommen. Das Risiko ist gering, trotzdem will die Nasa den Asteroiden genau erforschen. Nach zwei Jahren Flug kommt nun die Sonde «Osiris Rex» dort an.

Ein kleiner Lichtpunkt war der erste Vorgeschmack. Im August fotografierte die Sonde «Osiris Rex» aus einer Entfernung von rund 2,2 Millionen Kilometern erstmals ihr Ziel, den Asteroiden Bennu. «Ich weiss, auf dem Bild sieht man ihn nur als Lichtpunkt», hatte Nasa-Wissenschaftler Dante Lauretta damals gesagt. «Aber ich kann Ihnen gar nicht oft genug erklären, wie viel das meinem Team bedeutet.»

Auf den Vorgeschmack soll am Montag der erste grosse Höhepunkt folgen: Nach mehr als 650 Millionen Kilometern soll die im September 2016 vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral gestartete Sonde bei Bennu ankommen. Die Ankunftsposition liegt etwa 20 Kilometer von dem Asteroiden entfernt.

Ergebnisse erst in fünf Jahren

«Osiris Rex» (die Abkürzung steht für: Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) ist der erste US-Flugkörper, der sich auf den Weg zu einem Asteroiden gemacht hat und eine Probe zurückschicken soll. 2020 soll sich die etwa sechs Meter lange und 2'100 Kilogramm schwere Sonde Bennu soweit nähern, dass sie eine Probe von 60 bis 2'000 Gramm aufsaugen kann.

Mit fünf wissenschaftlichen Instrumenten und Kameras soll die vom US-Unternehmen Lockheed Martin gebaute Sonde den Asteroiden ausgiebig untersuchen. Von der rund eine Milliarde Dollar teuren Mission erhoffen sich die Nasa-Wissenschaftler Erkenntnisse über die Entstehung unseres Sonnensystems. 2023 soll eine Kapsel mit der Probe zur Erde zurückkehren.

Auf Kollisionskurs?

Bereits 2005 war die japanische Raumsonde «Hayabusa» auf einem Asteroiden gelandet und hatte 2010 die ersten je gesammelten Bodenproben eines solchen Himmelskörpers zur Erde gebracht. Es gab noch weitere Flüge zu Asteroiden, keine weitere Sonde hatte jedoch Material zur Erde zurückgebracht.

Der tiefschwarze Bennu mit einem Durchmesser von 500 Metern könnte der Erde in mehr als 150 Jahren recht nahe kommen. Auch wenn das Einschlagrisiko sehr gering ist, zählt die Nasa Bennu zu den gefährlichsten derzeit bekannten Asteroiden. Asteroiden wie Bennu sind nach Nasa-Angaben Überbleibsel von der Entstehung des Sonnensystems vor mehr als 4,5 Milliarden Jahren. Die Mission sei aufregend, sagt Nasa-Manager James Garvin. «Aber bislang haben wir noch gar nichts gesehen. Wir müssen ja noch einen ganzen Asteroiden analysieren. Macht euch bereit!»

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Asteroid Bennu: Die Apokalypse abwenden

Ein ziemlich schwerer Brocken, der auf die Erde zurast - und ihr im Jahr 2135 gefährlich werden dürfte: Der Asteroid Bennu im Grössenvergleich.

Bild: Lawrence Livermore National Laboratory

Interessante Grafik: Die hellblauen Linien kennzeichnen die Umlaufbahnen von Himmelskörpern, die dem Orbit der Erde (schwarz) so nahe kommen, dass sie potenziell gefährlich sind.

Bild: Lawrence Livermore National Laboratory

Studie der sogenannten «HAMMER»-Raumfähre: Sie würde laut aktuellem Konzept von einer der stärksten Trägerraketen ins All geschossen werden.

Bild: Lawrence Livermore National Laboratory

Die NASA erkundet derweil den Asteroiden Bennu mit der Mission Osiris Rex.

Bild: NASA

Angelegt auf sieben Jahre soll der Asteroid vermessen und kartografiert werden. Ausserdem will die NASA Gesteinsproben sammeln und zurück zur Erde bringen.

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Die Sonde ist dafür mit einem speziellen Ausleger ausgestattet.

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Der Start der Osiris Rex-Mission erfolgte am 8. September 2016 in Cape Carneveral.

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