Da passt kaum ein Blatt zwischen: Die USS Iowa 2001 in der Schleuse des Panamakanals. Der Wasserweg verkürzt die Reise von New York nach San Francisco um rund 13'000 Kilometer.
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Französische Ingenieure haben 1881 mit den Bauarbeiten begonnen. Aus jener Zeit stammt dieses Foto.
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Vater des Vorhabens war Ferdinand de Lesseps, der durch den Bau des Sueskanals zum Volksheld in Frankreich geworden war. Dieses Foto von ihm entstand zwischen 1872 bis 1876.
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Das Problem: Der Sueskanal stellte die Ingenieure vor deutlich geringere Herausforderungen als der Durchstich am Isthmus von Panama. Im Bild: der Culebra-Durchstich im Juli 1885.
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Die Umstände liessen Kosten und Todesopfer in die Höhe schiessen. Auch eine Alternativ-Route über Nicaragua wurde von den USA erwogen, hier zu sehen auf einer Karte aus Meyers Konversationslexikon von 1885.
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Als Washington das Projekt 1903 übernimmt, kommt Bewegung in die Sache. Zuerst förderte Präsident Theodore Roosevelt die Loslösung Panamas von Kolumbien. Im Bild: Die US-Flotte 1906 vor Panama.
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Präsident Roosevelt inspizierte im November 1906 drei Tage lang die Baustelle: der erste Auslandsbesuch eines amtierende US-Präsidenten überhaupt.
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Nicht zuletzt zeigte das die politischen Dimensionen des Bauwerks: Hier das Schlachtschiff USS Missouri bei der Durchfahrt im September 1944.
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Der Culebra-Durchstich 1907: Die USA verbessern zuerst die Infrastruktur, die hygienischen Bedingungen und die Maschinerie vor Ort.
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Das Gatun Schleusentor 1911 im Bau.
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Arbeiten am Miraflores Schleusentor 1912.
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Das Pedro Miguel Schleusentor 1912.
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150 Männer verlegen 1912 eine Schiene per Hand.
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Erdrutsch beim Culebra Durchstich 1913: Unter französischer Bauherrschaft starben mehr als 22'000 Arbeiter, unter amerikanischer...
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... noch einmal 5600.
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Im Januar 1914 wird ein Schwimmkran erstmals den fertiggestellten Kanal durchfahren. Weil das aber wenig spektakulär ist ...
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... konzentrierte man sich lieber auf diese erste offizielle Durchfahrt durch die SS Ancon aus New York am 15. August 1914. Wegen Ausbruchs des Ersten Weltkrieges wurde auf eine Feier verzichtet.
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Das einst grösste Passagierschiff der Welt, die SS Kroonland, im Ferbuar 1915 im Kanal.
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Dichter Dschungel: Der Kanal leistete den USA auch im Zweiten Weltkrieg wertvolle Dienste – hier ein Bild von 1942.
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Obwohl die USA Panama eigentlich unbeschränkt die Souveränität über die Kanalzone genommen haben, setzten erst...
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... Proteste der Einheimischen und dann ein Umdenken bei den Amerikanern ein. Im Bild: Ein US-Soldat zieht sich 1959 ob wütender Bürger zurück. So wie sein Land...
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... 1979, als es die Souveränität mit Panama teilt. 1999 ziehen sich die USA dann ganz zurück, behalten sich aber das Recht vor, den Kanal wenn nötig zu verteidigen.
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Heute beschert das Bau-Wunder Panama Jahr für Jahr Einnahmen in Milliardenhöhe.
