Er gilt als der grösste Fussballer aller Zeiten: Edson Arantes do Nascimento, kurz Pelé, feiert am Freitag seinen 80. Geburtstag.
Die legendäre Nummer 10 gewann mit Brasilien drei WM-Titel und gilt zusammen mit dem Argentinier Diego Armando Maradona als bester Fussballer aller Zeiten. «O Rei», den König, nennen sie ihn in seiner Heimat. In den vergangenen Jahren hatte Pelé aber immer wieder mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen.
Edson Arantes do Nascimento kam am 23. Oktober 1940 in der Stadt Três Corações in Minas Gerais in armen Verhältnissen zur Welt. Mit 15 Jahren bestritt er sein erstes Spiel für den FC Santos im Bundesstaat São Paulo. Nur ein Jahr später wurde er in die brasilianische Nationalmannschaft berufen – und traf bei seinem Debüt gegen Argentinien.
Seinen ersten grossen Auftritt hatte er an der WM 1958 in Schweden. Weil Pelé nicht einmal volljährig war, war sein Einsatz in seiner Heimat höchst umstritten. Kritiker befürchteten, der schlaksige Youngster werde den Anforderungen des Turniers nicht gewachsen sein.
Nationaltrainer Vicente Feola stellte Pelé dennoch auf – und nach dessen Leistung beim 2:0 über die Sowjetunion war er aus der «Seleçao» nicht mehr wegzudenken. Im Viertel-, im Halbfinal und im Final schoss der 17-Jährige insgesamt sechs Tore: den Siegtreffer beim 1:0 gegen Wales, einen Hattrick beim 5:2 gegen Frankreich und das 3:1 und 5:2 im Final gegen Schweden (5:2).
Brasiliens neuer König
1962 verteidigte Brasilien seinen Titel, obwohl Pelé sich im zweiten Spiel verletzt hatte und nicht mehr eingesetzt werden konnte. Auch das Turnier 1966 in England blieb ihm in schmerzhafter Erinnerung. Im dritten Spiel der Vorrunde gegen Portugal (1:3) wurde Pelé, der bereits angeschlagen in die Partie gegangen war, kaputt getreten, so dass er danach schwor, nie mehr bei einer Weltmeisterschaft anzutreten. «Ich möchte mein Leben nicht als Invalider beenden.»
Dennoch gehörte Pelé auch vier Jahre später zu Brasiliens Aufgebot und führte die «Seleçao» zum dritten WM-Titel. Sein virtuoses Auftreten bei der WM 1970 in Mexiko wurde zum Inbegriff des «Jogo Bonito», des schönen Spiels. Italien blieb im Final chancenlos und verlor 1:4, wobei Pelé das 1:0 erzielte. «Pelé war der vollständigste Spieler, den ich je gesehen habe», sagte der damalige englische Nationalspieler Bobby Moore im Rückblick. «Er hatte alles.»
Pelé spielte noch bis 1974 für den FC Santos und trug danach bis 1977 mit seiner Verpflichtung bei New York Cosmos zu einem kurzzeitigen Fussball-Boom in den USA bei. Am Ende seiner Karriere kam der von der FIFA zusammen mit Maradona als Jahrhundert-Fussballer ausgezeichnete Pelé auf 1281 Tore in 1365 Spielen.
Vom Fussballplatz ins Kino, in die Politik und in die Herzen der Menschen
Auch danach suchte Pelé weiter das Rampenlicht. 1981 spielte er mit Stars wie Michael Caine in dem Sportfilm «Flucht oder Sieg» mit, ausserdem nahm er ein paar Schlagersongs auf. Von 1995 bis 1998 war er Brasiliens ausserordentlicher Sportminister, was ihm den Vorwurf einbrachte, den Mächtigen des Landes näher zu stehen als dem einfachen Volk.
Mit zahlreichen Werbekampagnen verdiente der siebenfache Vater, der dreimal heiratete, weiterhin das grosse Geld. Dabei engagierte sich Pelé auch sozial, etwa als Sonderbotschafter der UNESCO. Noch im April beteiligte er sich an einer FIFA-Dankeskampagne für Pflegepersonal in der Coronavirus-Krise.
Ein letzter Wunsch
In letzter Zeit sorgte er aber immer wieder mit gesundheitlichen Problemen für Schlagzeilen. 2014 lag er nach einer Harnwegsinfektion auf der Intensivstation, im April 2019 wurde er wegen Nierenproblemen behandelt. Nach Operationen an Wirbelsäule und Hüfte fällt Pelé das Gehen schwer.
Drei Tage vor seinem 80. Geburtstag sagte Pelé, er sei froh, dass er immer noch «klar im Kopf» sei. Für seinen Tod hat er noch einen Wunsch: Er hoffe, dass «Gott mich auf die gleiche Weise willkommen heisst, wie ich überall in der Welt wegen unseres geliebten Fussballs willkommen geheissen wurde».
Pelé gilt als grösster Fussballer aller Zeiten
Bild: KEYSTONE/EPA/IAN LANGSDON
Pelé und Brasilien galten als der Inbegriff des «Jogo Bonito»
Bild: KEYSTONE/AP
Mit Brasilien gewann Pelé drei WM-Titel, den letzten 1970 in Mexiko
Bild: KEYSTONE/AP
Pelé schoss 1281 Tore in 1365 Spielen
Bild: KEYSTONE/AP
Pelé nahm an vier Weltmeisterschaften teil
Bild: KEYSTONE/AP
In den Siebzigerjahren spielte Pelé nach seiner internationalen Karriere auch für New York Cosmos
Bild: KEYSTONE/AP
Pelé und Brasilien gewannen den WM-Final 1970 gegen Italien 4:1
Bild: KEYSTONE/WCSCC AP/ANONYMOUS
Pelé und Nawal El Moutawakel bei einem Fototermin 2009 für die Bewerbung Rio de Janeiros als Gastgeber der Olympischen Spiele 2016
Bild: KEYSTONE/EPA/ANTONIO LACERDA
Als 17-Jähriger gewann Pelé 1958 in Stockholm seinen ersten WM-Titel
Bild: KEYSTONE/AP NY
Pelé gilt als grösster Fussballer aller Zeiten
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Pelé und Brasilien galten als der Inbegriff des «Jogo Bonito»
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Mit Brasilien gewann Pelé drei WM-Titel, den letzten 1970 in Mexiko
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Pelé schoss 1281 Tore in 1365 Spielen
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Pelé nahm an vier Weltmeisterschaften teil
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In den Siebzigerjahren spielte Pelé nach seiner internationalen Karriere auch für New York Cosmos
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Pelé und Brasilien gewannen den WM-Final 1970 gegen Italien 4:1
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Pelé und Nawal El Moutawakel bei einem Fototermin 2009 für die Bewerbung Rio de Janeiros als Gastgeber der Olympischen Spiele 2016
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Als 17-Jähriger gewann Pelé 1958 in Stockholm seinen ersten WM-Titel
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SDA