Echecs Echecs: Carlsen remporte un 4e titre mondial et entre un peu plus dans la légende

Le prodige norvégien des échecs Magnus Carlsen, 27 ans, est entré un peu plus dans la légende en remportant mercredi à Londres son quatrième championnat du monde consécutif face à l'Américain Fabiano Caruana, sèchement battu lors d'un tie-break à sens unique.

Cette victoire permet au Scandinave, parfois surnommé le "Thor des échecs", d'assoir sa réputation de joueur comptant parmi les meilleurs de l'histoire de la discipline, après ses trois premiers titres mondiaux (2013, 2014, 2016).

C'est une lourde déconvenue en revanche pour Caruana, 26 ans, qui incarnait l'espoir des Américains de remporter leur premier titre suprême depuis celui du légendaire Bobby Fischer, qui avait battu en 1972 le Russe Boris Spassky lors du "match du siècle", brisant en pleine Guerre froide 24 ans d'hégémonie soviétique.

"C'était un match difficile", a commenté Carlsen, numéro un mondial devant Caruana, sur la télévision norvégienne NRK.

"Avant aujourd'hui, je n'avais pas eu le sentiment d'être tout proche de le gagner. Ce n'est pas comme si je me disais +Aujourd'hui, c'est le jour+. C'était difficile. Beaucoup de tension de bout en bout".

"Je n'ai pas joué à son niveau", a reconnu de son côté l'Américain sur NRK. "Je n'en étais même pas proche aujourd'hui. Il a mérité de gagner".

- Carlsen en démonstration -

Les deux joueurs ont dû jouer le tie-break, une succession de matches semi-rapides, faute d'avoir pu se départager lors des 12 parties régulières, qui s'étaient achevées lundi sur une série de 12 nuls, sans précédent dans l'histoire de la compétition.

Redoutable dans les formats rapides, Carlsen n'a laissé mercredi aucune chance à son adversaire en remportant les trois premières manches, s'octroyant du même coup le titre mondial.

Lors de la première, le Norvégien ouvrait avec les blancs, donc avec un léger avantage, dont il profitait pour bousculer la défense noire. Sous pression, Caruana tardait à riposter et laissait filer de précieuses minutes.

"Ce n'est pas bon signe", commentait la joueuse Anna Rudolf, maître international d'échecs, sur le direct du tournoi.

Prudent, Carlsen décidait de ne pas brusquer ses chances et optait pour une progression lente, malgré des positions très favorables sur l'échiquier. La stratégie se révélait payante: après une série de prises de chaque côté, le Scandinave, fort d'un pion d'avance, prenait définitivement l'avantage.

Contraint de réagir, Caruana, laissant les noirs à Carlsen, entrait mieux dans la 2e partie, sans ébranler toutefois la forteresse défensive du Norvégien. Nerveux, cherchant ses coups, l'Américain se montrait incapable de hausser son niveau de jeu et concédait la défaite.

"Le niveau de jeu moyen de Carlsen (en parties) rapides est phénoménal", appréciait sur Twitter la légende des échecs Garry Kasparov.

La troisième partie faisait figure de formalité pour le Norvégien, qui se payait même le luxe d'avoir deux reines sur l'échiquier, après avoir transformé un pion.

Les parties régulières avaient été beaucoup plus serrées, Carlsen évitant même de justesse une défaite lors du 6e round, un match marathon disputé en six heures et trente minutes.

- Star en Norvège -

La domination de Carlsen depuis son premier titre mondial a fait de ce jeune homme aux airs de playboy, mannequin à ses heures perdues, une véritable star en Norvège, dopant la pratique de la discipline dans le pays nordique de quelque 5,3 millions d'habitants.

Le tournoi, diffusé en alternance sur les chaînes de service public NRK1 et NRK2, a aidé le groupe audiovisuel à battre des records d'audience, les sept premières parties bénéficiant d'une part d'audience de 28% avec un pic à 37% pour la quatrième.

Initié au jeu par son père dès sa plus tendre enfance, Magnus Carlsen, est "sans aucun doute, l'un des meilleurs joueurs d'échecs de tous les temps", a souligné Milan Dinic, rédacteur en chef du British Chess Magazine, interrogé par l'AFP.

Joueur précoce, grand maître à l'âge de 13 ans, Carlsen avait réussi le double exploit, alors qu'il n'était encore qu'un jeune adolescent, de battre l'ex-champion du monde Anatoli Karpov, et d'acculer Kasparov au nul.