Industrie minière BHP Billiton voit son bénéfice s'éroder

Le géant minier anglo-australien BHP a annoncé mardi une baisse de 4% du bénéfice net sur l'ensemble de son exercice budgétaire clos en juin et signalé sa volonté de s'éloigner du marché du charbon thermique très polluant.

Le groupe a enregistré un bénéfice net annuel d'un peu moins de 8 milliards de dollars (7,5 milliards de francs), contre 8,3 milliards l'année d'avant.

Pour le directeur général Mike Henry, qui a récemment pris ses fonctions, «l'année a été marquée par les défis» liés aux manifestations au Chili -le plus grand producteur de cuivre du monde- mais aussi à l'épidémie de coronavirus.

M. Henry a aussi prédit que la route serait ardue à l'avenir.

«Nous nous attendons à ce que la plupart des grandes économies se contractent fortement en 2020, à l'exception de la Chine», a-t-il averti.

Le groupe a également confirmé son intention formulée de longue date de s'éloigner du marché du charbon pour produire de l'électricité.

«Pour renforcer notre portefeuille en termes de valeur, de risque et de profit, nous avons l'intention de concentrer notre activité charbon sur des charbons à coke de meilleure qualité», a indiqué le groupe dans un communiqué.

Charbon de coke en stock

BHP a dit être «à la recherche d'options pour sortir» de deux projets de charbon thermique en Australie et un en Colombie.

Le charbon à coke est principalement utilisé pour fabriquer de l'acier et n'a pas été la cible majeure des efforts visant à réduire la pollution et les effets du changement climatique.

Les émissions de gaz à effet de serre de BHP au cours de ses opérations ont à nouveau augmenté.

Les concurrents, Rio Tinto et Anglo-American, ont aussi procédé à cette transition loin du charbon thermique.

Mike Henry a été choisi le 1er janvier 2020 pour diriger le groupe après une longue carrière dans l'entreprise.

De nationalité canadienne, il a rejoint BHP en 2003 et a dirigé ses opérations minières en Australie à partir de 2006.