Portugal La pandémie creuse le déficit mais moins que prévu

Le déficit public du Portugal s'est creusé l'année dernière à 5,7% du PIB après un rare excédent en 2019. Selon le gouvernement, l'impact de la pandémie de Covid-19 a été moins important que prévu.

Ce résultat, annoncé vendredi par l'Institut national des statistiques, est en effet meilleur que les prévisions de l'exécutif socialiste ou de la Commission européenne, qui tablaient sur un déficit de 7,3% du PIB.

Plus pessimiste encore, le Fonds monétaire international tablait sur un déséquilibre de 8,4% du PIB. «Le pays a mieux résisté à la crise que prévu», notamment au niveau du marché du travail, s'est félicité le ministre des Finances Joao Leao, en disant s'attendre à «une reprise forte au second semestre».

Le taux de chômage a progressé à 6,8% en 2020, contre 6,5% l'année précédente, mais il est resté bien en deçà des plus récentes prévisions du gouvernement (8,7%).

Forte contraction

Le Portugal a tout de même connu en 2020 la plus forte contraction de son économie depuis l'avènement de la démocratie, en 1974, avec un PIB en chute de 7,6%, plombé notamment par l'effondrement du tourisme.

«Ce déficit est le résultat de l'effort important qu'il a fallu faire pour soutenir les entreprises, l'emploi et les revenus des familles, mais également pour relancer l'investissement», a commenté de son côté le Premier ministre Antonio Costa.

L'impact budgétaire des mesures prises en raison de la crise sanitaire s'est élevé à «environ 2,3% du PIB», a précisé vendredi l'office des statistiques.

Dette publique alourdie

La crise sanitaire a également alourdi la dette publique, qui s'est élevée l'an dernier à 133,6% du PIB, contre 116,8% à la fin 2019. Le gouvernement prévoit de réduire la dette dès cette année, en la ramenant à 130,9% du PIB.

Après avoir dégagé en 2019 son premier excédent budgétaire (+0,1%) en 45 ans de régime démocratique, le Portugal comptait cette année réduire le déficit à 4,3% du PIB.

Prévision revue à la baisse

Alors que le gouvernement tablait pour cette année sur une reprise économique de 5,4%, le ministre des Finances a reconnu vendredi que cette prévision sera revue à la baisse en raison de la troisième vague de l'épidémie de coronavirus qui a frappé le Portugal en début d'année, poussant le pays vers un deuxième confinement général.

La Banque du Portugal, qui anticipait depuis décembre un rebond du PIB de 3,9% en 2021, a maintenu cette prévision vendredi, et même revu en hausse celle de 2022 à 5,2%, contre une précédente estimation de 4,5%.

A l'issue d'un plan de déconfinement graduel qui s'étale jusqu'à début mai, la banque centrale s'attend à «une reprise rapide mais inégale selon les secteurs». La filière du tourisme, qui représentait en 2019 près de 9% du PIB portugais, sera parmi les secteurs qui connaîtront une reprise «plus progressive».