Transport aérien Le bénéfice de Ryanair chute lourdement

Le groupe aérien à bas coût Ryanair a annoncé lundi que son bénéfice net avait chuté de 29% lors de son exercice comptable 2018-2019 à cause d'une baisse des prix des billets, sur fond de concurrence effrénée.

Lors de l'exercice du 1er avril 2018 au 31 mars 2019, le premier groupe européen du secteur en nombre de passagers transportés a fait état d'un bénéfice net de 1,02 milliard d'euros (soit 1,15 milliard de francs). Pour l'exercice en cours 2019-2020, il se dit «prudent» et prévoit une légère baisse de ce bénéfice, qui pourrait atteindre entre 750 et 950 millions d'euros.

Le bénéfice net pour l'année écoulée se situe dans le bas de la fourchette annoncée par Ryanair, qui s'attendait à un chiffre compris entre 1,0 et 1,1 milliard d'euros.

Le directeur général de Ryanair, Michael O'Leary, a mis ce repli des profits sur le compte d'une forte concurrence dans le transport aérien court-courrier en Europe, qui tire à la baisse les prix des billets d'avion pour tous les acteurs. Le groupe irlandais a constaté in fine un repli de 6% de ses tarifs moyens, à 37 euros le billet.

M. O'Leary a aussi souligné que les congés de Pâques n'étaient pas tombés au mois de mars cette année, mais en avril, aussi les revenus attachés à cette période favorable aux vacances n'apparaissent-ils pas dans les comptes 2018-2019 – ils seront intégrés à ceux de 2019-2020.

Des tarifs toujours plus bas ont en revanche soutenu la croissance du trafic de Ryanair, qui a atteint un nouveau record à 142 millions de passagers annuels (+9%), en intégrant aux résultats sa nouvelle compagnie polonaise Buzz et l'autrichienne Lauda rachetée dernièrement et qui a été officiellement intégrée en décembre 2018 dans le groupe Ryanair.

Cette nouvelle compagnie du groupe Ryanair, Lauda, a néanmoins pesé sur les comptes de sa maison mère qui a dû intégrer une perte exceptionnelle de 139,5 millions d'euros en absorbant sa nouvelle filiale. Ryanair a expliqué que Lauda louait notamment des avions à court terme à un prix élevé et ne s'était pas protégée des fluctuations des cours du pétrole.

Cher kérosène

Pour l'ensemble du groupe, la montée des prix de l'or noir a renchéri de 440 millions d'euros la facture de kérosène de Ryanair. Cette dernière prévoit d'ailleurs que les prix du kérosène vont continuer d'augmenter pendant l'exercice en cours, ce qui devrait renforcer les difficultés d'un certain nombre de compagnies aériennes dans un secteur très concurrentiel.

Un surcroît de capacité de transport dans le secteur aérien et la baisse continue des prix des billets devraient aussi accentuer cette tendance, Ryanair s'attendant à «davantage de faillites de compagnies aériennes l'hiver prochain et encore en 2020». Le groupe a décompté une dizaine de faillites dans le secteur du court-courrier européen lors de l'année écoulée.

En ce qui la concerne, Ryanair prévoit une poursuite de la croissance de son trafic passagers, qui pourrait atteindre 153 millions lors de l'exercice en cours – le groupe visant 200 millions de passagers annuel d'ici à 2024. Le repli des prix des billets et un nouveau bond de 460 millions d'euros de sa facture de kérosène devraient néanmoins peser sur son bénéfice net.

Afin d'apaiser ses actionnaires, le groupe a toutefois annoncé un programme de rachat d'actions de 700 millions d'euros qui va débuter dès cette semaine.

Ryanair a annoncé en début d'année une réorganisation pour gagner en efficacité. Le transporteur auparavant constitué de la seule Ryanair est désormais formé de quatre compagnies: Ryanair DAC en Irlande, Ryanair UK au Royaume-Uni, Lauda en Autriche et Buzz en Pologne.