Tabac Le géant du tabac Philip Morris obtient la majorité de Vectura

Le géant du tabac américain Philip Morris a annoncé jeudi avoir pris le contrôle du fabricant britannique d'inhalateurs médicaux Vectura après être parvenu à acquérir près de 75% de son capital, au cours d'une opération boursière de rachat contestée.

Dans un communiqué, Philip Morris International souligne avoir reçu mardi «toutes les autorisations» requises et qu'il a désormais acquis ou reçu des actions représentant environ 74,77% de Vectura.

«Nous avons atteint un point important de notre acquisition de Vectura» qui devrait «jouer un rôle clé dans notre stratégie Beyond nicotine» ("au-delà de la nicotine"), commente Jacek Olczak, directeur général de Philip Morris International.

Il rappelle que le groupe vise au moins 1 milliard de dollars (0,92 milliard de francs) de recettes de ces produits d'ici 2025.

L'OPA court sur la totalité du capital flottant et jusqu'au 30 septembre, et le géant du tabac enjoint les actionnaires qui ne l'ont pas déjà fait d'apporter leurs titres à l'opération de rachat.

L'offre de l'américain acceptée par le conseil d'administration de Vectura valorise cette dernière 1 milliard de livres.

Philip Morris avait annoncé en juillet son projet de rachat du britannique afin de poursuivre son développement hors du tabac, en nette perte de vitesse, en mettant l'accent sur la santé et le bien-être.

Ce rachat suscite toutefois l'agacement et l'inquiétude d'associations et professionnels de santé au Royaume-Uni, alors même que les inhalateurs de Vectura sont notamment destinés à soigner les maladies liées au tabagisme.

Sarah Woolnough, directrice de l'ONG Asthma UK et de la Fondation britannique pour les Poumons (British Lung Foundation) a fustigé jeudi Vectura pour avoir «donné la priorité aux gains financiers à court terme comparé à sa viabilité à long terme».

«Vectura est à présent propriété d'un groupe de tabac et cela pourrait entraîner un grand nombre de problèmes, comme le fait que la société soit désormais exclue des réseaux de cliniques et de recherche», argumente-t-elle.

«Cela crée aussi des incitations perverses pour Philip Morris International pour qu'il vende plus de ses produits dangereux afin d'en tirer ensuite profit à travers les traitements contre les maladies liées au tabagisme», poursuit Mme Woolnough, qui avertit aussi du risque que «les majors du tabac aient désormais une influence qu'ils ne devraient pas avoir sur les politiques de santé britanniques».

Vectura développe en outre, avec la biotech britannique Inspira, un traitement par inhalation contre le Covid-19.