Pour plus d’un milliard Lonza rachète à Roche le site de Vacaville

Le géant des médicaments et du diagnostic Roche a trouvé en Lonza preneur pour le site californien de sa filiale Genentech à Vacaville. Il déboursera 1,2 milliard de dollars, auxquels devraient s'ajouter un demi-milliard pour l'extension des infrastructures.

Le repreneur s'engage à offrir de nouveaux contrats de travail aux quelques 750 employés de Genentech sur place. La finalisation de la transaction doit survenir avant fin juin et Vacaville sera intégré au sein du pôle de production mammalien, aux côtés de Viège, Slough, Singapour, Portsmouth et Porriño, indiquent les multinationales rhénanes dans des communiqués distincts mercredi.

Lonza continuera dans un premier temps à produire les traitements biologiques de Roche sur le site, avant une réduction graduelle et une transformation pour s'adapter à d'autres clients.

L'opération doit dynamiser la cadence de croissance de Lonza à moyen-terme, dans une fourchette de 12 à 15% à taux de changes constants, à comparer avec un objectif de 11 à 13% jusqu'ici. Elle demeure par contre sans effets sur les ambitions en terme de rentabilité.

Roche avait officialisé en mai dernier son intention de se défaire de l'usine historique de Genentech à Vacaville, évoquant un alignement de son outil de production sur l'évolution de son incubateur de produits en développement. La diversification de ces derniers, s'étendant désormais des anticorps monoclonaux ou bispécifiques aux traitements cellulaires en passant par les vaccins oncologiques, requiert des outils adaptés à la médecine personnalisée plutôt que des capacités de production de masse.

Roche promettait alors de traiter les collaborateurs du site avec «attention et compassion» tout au long du processus de vente.