Hydrocarbures Norsk Hydro plie sans rompre

Norsk Hydro a présenté mercredi des résultats trimestriels meilleurs qu'attendu sur un marché déprimé, grâce à la remontée de la production au Brésil et à la maîtrise de ses coûts.

Plombé par une demande en berne, la baisse des prix et des dépréciations d'actifs, le géant norvégien de l'aluminium a creusé sa perte nette au deuxième trimestre, à 1,2 milliard de couronnes norvégiennes (122 millions de francs).

Mais le bénéfice d'exploitation sous-jacent, chiffre observé de près par les marchés, a progressé de 8% sur un an, à 949 millions de couronnes, en dépit d'un recul de 21% du chiffre d'affaires qui ressort à 30,9 milliards.

La crise sanitaire déclenchée par le nouveau coronavirus a donné un coup de frein à l'économie mondiale, frappant de plein fouet des secteurs comme la construction automobile et le BTP, gros consommateurs d'aluminium.

Résultat: les prix de l'aluminium primaire (de premier usage) et de l'alumine, son composant essentiel tiré du bauxite, ont chuté de respectivement 15 et 29% au cours du trimestre. Et les usines fournissant ces secteurs ont tourné au ralenti.

«Nous traversons une période très exigeante», a déclaré la directrice générale Hilde Merete Aasheim, citée dans un communiqué.

Norsk Hydro a cependant sauvé les meubles grâce à la remontée en puissance de son usine brésilienne d'alumine Alunorte, la plus grande au monde, dont la production avait été suspendue l'an dernier à cause d'une controverse environnementale.

Le groupe norvégien explique aussi être parvenu à maîtriser ses coûts, notamment à Alunorte.

Notant que la crise du Covid-19 nourrissait encore des incertitudes sur l'économie mondiale en pesant sur la croissance et la production industrielle, et donc sur la demande d'aluminium, Norsk Hydro s'est dit prêt à prendre «des mesures supplémentaires en fonction de l'évolution de la situation».

En début de matinée, l'action s'adjugeait près de 3% à la Bourse d'Oslo.