Carnet noir Décès à 87 ans de Letizia Battaglia

La photographe italienne Letizia Battaglia est morte mercredi soir à Palerme à 87 ans. Elle a documenté tout au long de sa carrière l'univers de la mafia sicilienne, notamment à travers ses clichés de corps perforés de balles.

Couronnée par de nombreux prix, Letizia Battaglia est parvenue grâce à son travail à faire voler en éclats l'image romantique et idéalisée de Cosa Nostra véhiculée par certains films ou livres. Elle se rendait en Vespa dans les années 80 sur les théâtres de meurtre pour témoigner de la violence de la mafia.

Cette militante antimafia, qui avait débuté dans le service photo d'un quotidien local, s'est ensuite lancée dans la politique locale. Elle fut notamment élue à l'assemblée régionale de Sicile, qui siège à Palerme.

Le maire de la capitale sicilienne, Leoluca Orlando, a salué «une femme extraordinaire» ayant joué «un rôle emblématique dans le processus pour libérer Palerme des griffes de la mafia». Le ministre de la Culture Dario Franceschini a rendu hommage à «une grande photographe, une grande Italienne qui, avec son art et ses photos, a mené des combats importants».

«Ne pas rester les bras croisés»

«Il pouvait y avoir jusqu'à cinq meurtres par jour», avait rappelé la photographe en 2006 à l'occasion d'une exposition de ses photos à Rome. «Le travail était épuisant mais on ne pouvait pas rester les bras croisés, avec notre petite mafia sur notre petite île (...) Nous devions témoigner de cette violence et le monde devait savoir.»

Sur ses photos en noir et blanc, on peut voir une ruelle de Palerme, l'intérieur d'un appartement, le mur blanc d'une boucherie, l'arrière d'un bus ou encore le siège d'une voiture. Mais elles ont toutes un point commun: un cadavre dans une mare de sang ou un visage défiguré par une balle.

En 2006, Letizia Battaglia avait souligné que si ces années sanglantes appartenaient désormais au passé, la mafia était toujours bel et bien présente. Elle voyait dans son exposition à Rome «un appel au secours, car les conséquences de (la présence de) la mafia pour notre île sont aussi insupportables que jamais».

A l'époque, le clan Corleone, dirigé d'une main de fer par Toto Riina et Bernardo Provenzano, se battait pour imposer sa domination. Soi-disant «hommes d'honneur» (les membres de la mafia), juges trop curieux, politiciens, dealers: la «guerre de Palerme» a fait en quelques années des centaines de morts, souvent abattus en plein jour en public.