Cour pénale internationale La condamnation de Dominic Ongwen confirmée en appel

La Cour pénale internationale (CPI) a confirmé en appel jeudi la condamnation pour crimes de guerre et crimes contre l'humanité de Dominic Ongwen, enfant soldat ougandais devenu un des principaux commandants de l'Armée de résistance du Seigneur (LRA).

«La chambre d'appel rejette l'ensemble des moyens d'appel présentés par la défense», a déclaré la juge présidente Luz del Carmen Ibáñez Carranza, ajoutant que le tribunal statuerait plus tard jeudi sur l'appel d'Ongwen contre sa peine de 25 ans de prison.

Dominic Ongwen, enlevé sur le chemin de l'école vers l'âge de neuf ans par l'Armée de résistance du Seigneur (LRA), dirigée par le fugitif Joseph Kony, a été reconnu coupable l'an dernier de meurtre, viol et esclavage sexuel dans le nord de l'Ouganda au début des années 2000.

La CPI ignore l'âge exact de Dominic Ongwen, qui semble âgé d'une quarantaine d'années. Il avait fait appel de cette condamnation et de la peine prononcée par la CPI, qui siège à La Haye, six ans après l'ouverture de son procès.

«Souffrances extrêmes»

Fondée en Ouganda dans les années 1980 par Joseph Kony en vue d'établir un régime fondé sur les Dix Commandements, la LRA a terrorisé pendant 30 ans de larges zones d'Afrique centrale en kidnappant des enfants, mutilant des civils à grande échelle et asservissant des femmes.

«La chambre d'appel tient à reconnaitre les souffrances extrêmes qu'ont enduré les victimes des crimes commis par Dominic Ongwen durant la période visée par les charges», a déclaré la juge.

Les avocats de M. Ongwen avaient fait valoir plus tôt cette année que la condamnation et la peine retenue contre lui devaient être annulées parce qu'il avait été lui-même victime de la LRA en tant qu'enfant soldat.

«Dominic Ongwen était et est toujours, un enfant», avait déclaré devant la cour en février son avocat Krispus Ayena Odongo, ajoutant que son client croyait toujours qu'il était «possédé» par l'esprit de Joseph Kony.

Enfants soldats et esclaves sexuelles

Le procureur de la CPI a par ailleurs récemment demandé aux juges de confirmer les charges retenues contre Joseph Kony, en cavale depuis plus de 17 ans, pour qu'une fois capturé, son procès puisse avoir lieu le plus rapidement possible.

La LRA est responsable de la mort de plus de 100'000 personnes et de l'enlèvement de 60'000 enfants, garçonnets transformés en soldats dociles et fillettes en esclaves sexuelles.

M. Ongwen a été déclaré coupable de 61 chefs de crimes de guerre et crimes contre l'humanité, dont celui de grossesse forcée – une première pour la CPI – mais aussi de meurtres, viols, esclavage sexuel et enrôlement d'enfants soldats.

«Bouc émissaire»

En première instance, la CPI avait estimé que M. Ongwen ne souffrait d'aucune maladie mentale, malgré son enlèvement et les brutalités subies aux mains de la LRA et que la «Fourmi blanche» – son nom de guerre – avait personnellement ordonné de massacrer des civils dans des camps de réfugiés entre 2002 et 2005.

La défense avait fait appel pour plus de 100 motifs, affirmant notamment que M. Ongwen faisait figure de «bouc émissaire» du mouvement rebelle. «Le jugement est rempli d'erreurs fondées sur le droit, les faits et la procédure», avait déclaré l'avocat Krispus Ayena Odongo dans des documents judiciaires.

C'est Joseph Kony qui devrait être sur le banc des accusés, puisque c'est lui qui décidait de la répartition des femmes et des enfants comme esclaves sexuels, estimait alors la défense.