Santé La pneumonie a tué 800'000 enfants en 2018

«Epidémie oubliée», la pneumonie a tué un jeune enfant toutes les 39 secondes l'an dernier dans le monde, plus que n'importe quelle autre infection, s'alarment six organisations, dont l'Unicef. Une journée mondiale est consacrée mardi à cette maladie respiratoire.

«La pneumonie a coûté la vie à plus de 800'000 enfants de moins de cinq ans l'an dernier, soit un toutes les 39 secondes», assurent dans un communiqué l'Unicef et cinq autres organisations de santé ou de défense des enfants, dont l'ONG Save the Children ou l'Alliance pour la vaccination Gavi.

«La plupart de ces décès touchent des enfants de moins de deux ans, dont presque 153'000 sont dans leur premier mois de vie», poursuivent ces organisations. Elles lancent un appel «pour une action mondiale» contre la pneumonie.

Cette infection respiratoire aiguë, qui affecte les poumons, peut être causée par des bactéries, des virus ou des champignons microscopiques. En cas de pneumonie, les alvéoles des poumons sont remplies de pus et de liquide, ce qui rend la respiration douloureuse et limite l'absorption d'oxygène.

Cinq pays particulièrement touchés

Selon l'Organisation mondiale de la santé, la pneumonie est responsable de 15% du nombre total de décès d'enfants de moins de 5 ans dans le monde. «C'est une épidémie mondiale oubliée qui nécessite une réponse internationale urgente. Des millions d'enfants meurent par manque de vaccins, d'antibiotiques et de traitements par oxygène», estime Kevin Watkins, de Save the children.

Selon les organisations à l'origine de cet appel, plus de la moitié des morts d'enfants dues à la pneumonie est concentrée dans cinq pays: le Nigeria (162'000), l'Inde (127'000), le Pakistan (58'000), la République démocratique du Congo (40'000) et l'Ethiopie (32'000).

A titre de comparaison, 437'000 enfants de moins de cinq ans sont mort de maladies diarrhéiques en 2018 dans le monde et 272'000 du paludisme, selon elles.

Ces organisations organiseront un forum mondial sur la pneumonie infantile fin janvier 2020 à Barcelone.