Coronavirus Le lockdown réduit le bruit de fond sismique

Les sismologues aussi profitent du calme dû au confinement: leurs appareils enregistrent des microséismes qui seraient d'ordinaire passés inaperçus dans le bruit de fond provoqué par le trafic et les activités économiques.

«La réduction des mouvements du sol a été nettement mesurable dans de nombreuses stations», a indiqué lundi le sismologue Joachim Ritter, de l'Institut de technologie de Karlsruhe (D). Les microséismes ainsi détectés pourraient livrer des informations utiles à la prédiction de tremblements de terre plus importants, selon lui.

«La surface terrestre n'est jamais absolument calme», ajoute le géophysicien. Le bruit de fond sismique a des causes naturelles comme les vagues de la mer ou le vent mais aussi humaines, avec le trafic, les travaux et l'industrie notamment.

Depuis la mi-mars, il a diminué de 20% à 30% en Europe, atteignant un niveau que l'on ne connaît d'ordinaire qu'à Noël ou à Pâques, selon le chercheur.

En Suisse aussi le phénomène a été observé. Ce fut particulièrement le cas à Martigny, Zurich, Bâle ou encore Genève, a précisé à Keystone-ATS Philippe Roth, du Service sismologique suisse.

«Les microséismes nouvellement détectés nous aident à mieux comprendre les rapports tectoniques», note le spécialiste. Il souligne toutefois qu'à l'échelle des temps géologiques, cette «fenêtre corona» est très courte pour en tirer des enseignements.