Evacuation en urgence Le volcan situé sur l'île caribéenne entre en éruption

Le volcan de l'île caribéenne de Saint-Vincent est entré en éruption vendredi, pour la première fois depuis quatre décennies. Il a imposé l'évacuation en urgence de milliers d'habitants de ce territoire des Petites Antilles.

Keystone-SDA, st

10.04.2021, 00:04

10.04.2021, 11:57

ATS

«Les scientifiques de l'observatoire de Belmont ont confirmé une éruption explosive du volcan de la Soufrière à 8h40 (14h40 en Suisse) ce matin. Des colonnes de fumée s'élevant jusqu'à 8 km de haut ont été observées», a rapporté le bulletin officiel du volcan, émis par l'organisme national des gestion des urgences du gouvernement de Saint-Vincent-et-les-Grenadines.

«Toutes les personnes dans la zone rouge de danger volcanique sont priées d'évacuer immédiatement», précise le bulletin concernant l'île de plus de 100'000 habitants. Des retombées de cendres ont été observées jusque dans le sud de l'île et l'aéroport international Argyle, fermé dans l'heure suivant l'éruption.

Dans l'après-midi, une seconde éruption a eu lieu, «plus petite» que la première, selon l'Organisation de gestion des urgences nationales (Nemo). «Une telle majesté au milieu du danger», a commenté la Nemo en partageant des photos de la seconde éruption, vue depuis la capitale Kingstown.

«Autre explosion observée, il est estimé la colonne de cendres s'est élevée à 4 km dans l'atmosphère», a tweeté de son côté le centre de recherche sismique de l'université des West Indies à Trinité-et-Tobago, autre archipel antillais.

«Une fois qu'une éruption explosive a eu lieu, d'autres sont susceptibles de se produire», avait affirmé plus tôt dans la matinée le centre de recherche lors d'une conférence de presse, avertissant que «l'éruption explosive durerait probablement plusieurs jours voire plusieurs semaines».

Dernière éruption en 1979

La Soufrière – à ne pas confondre avec la Grande Soufrière en Guadeloupe – n'a pas connu d'éruption depuis 1979. L'éruption la plus importante, et la plus dévastatrice, s'est produite en 1902 et avait fait plus de 1000 victimes.

La menace d'une éruption volcanique imminente de la Soufrière avait entraîné l'annonce la veille d'un ordre d'évacuation d'urgence pour des milliers d'habitants. Quelque 16'000 d'entre eux vivent dans les zones «rouges» les plus exposées.

A 13h00 (19h00 en Suisse), «la plupart des personnes habitant dans les zones rouges de Saint-Vincent-et-les-Grenadines ont été évacuées», a annoncé l'Agence caribéenne de gestion d'urgence des désastres (CDEMA) lors d'une conférence de presse. Plus de 2300 personnes se sont réfugiées dans 62 abris d'urgence, et sont actuellement dépistées et vaccinées contre le Covid-19.

L'île est en alerte rouge, avait proclamé jeudi soir le Premier ministre de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, Ralph Gonsalves, après un accroissement de l'activité volcanique au niveau du cratère du plus haut sommet de l'île, situé dans le nord.

Refuge sur d'autres îles

«La nuit dernière il y a eu une panique folle mais aujourd'hui cela semble plus calme. Je peux ressentir et entendre le grondement ici dans la zone verte. On peut voir une énorme colonne de fumée», a déclaré à l'AFP Zen Punnett, une habitante de l'île.

Les personnes évacuées pourraient être emmenées dans des refuges sur d'autres îles de l'archipel, ou dans d'autres territoires et pays caribéens ayant offert leur aide comme la Barbade ou Sainte-Lucie, selon des médias locaux.

Antigua-et-Barbuda se tient «prêt à recevoir les évacués», a également déclaré à l'AFP Philmore Mullin, directeur de l'agence de gestion des catastrophes de ce pays voisin de Saint-Vincent-et-les-Grenadines.

«Nous attendons que les autorités à Saint-Vincent nous disent quand ils arrivent, mais nous savons pour sûr qu'ils ne seront pas moins de 250», a-t-il précisé. «Entre 12'000 et 15'000 personnes ont déjà évacué la zone rouge», a également affirmé M. Mullin.

Au moins quatre navires de croisière des compagnies Royal Caribbean et Carnival ont été détournés vers la zone pour recueillir les déplacés.

Ancienne colonie britannique, l'archipel de Saint-Vincent-et-les-Grenadines est composé d'une île principale, Saint-Vincent, flanquée au sud des 31 îlots des Grenadines.