Le chimiste alimentaire Francesco Rivella, qui a contribué à la création de l'un des plus grands succès commerciaux italiens, est décédé à l'âge de 97 ans. Mais son rôle ne s'est pas limité à cela.
Francesco Rivella, considéré comme l'un des co-inventeurs du Nutella, est décédé à l'âge de 97 ans le 14 février, jour de la Saint-Valentin, exactement dix ans après Michele Ferrero, l'emblématique patron du groupe Ferrero. Cette information a été confirmée par l'entreprise et relayée par l'agence de presse Ansa.
Employé du groupe Ferrero, basé à Alba, dans le Piémont, Rivella a joué un rôle essentiel dans la mise au point de la recette de la célèbre pâte à tartiner aux noisettes et au cacao aux côtés de Michele Ferrero. Le premier pot de Nutella a été produit en 1964, marquant le début d'un succès mondial.
Le Nutella, mais pas que...
Au fil des décennies, Francesco Rivella a été un proche collaborateur de Michele Ferrero et a participé à l'élaboration d'autres produits emblématiques, dont Mon Chéri et Kinder Chocolat. Il a consacré toute sa carrière à l'entreprise, sans jamais travailler ailleurs, et a pris sa retraite en 1993. Il laisse derrière lui une fille et trois fils.
L'utilisation de la noisette dans la confiserie italienne remonte au XIXe siècle dans le nord de l'Italie. À l'époque, les artisans pâtissiers ont commencé à remplacer une partie du cacao par des noisettes moulues pour créer une pâte de nougatine brune, utilisée notamment dans les gianduiotti.
C'est sur cette tradition que Ferrero et Rivella se sont appuyés pour perfectionner leur produit. Michele Ferrero a ensuite eu l'idée innovante de conditionner cette pâte en pots en verre, facilitant ainsi sa commercialisation.
500'000 tonnes de Nutella produites chaque année
À ses débuts, la pâte à tartiner s'appelait «Supercrema». Mais dans les années 1960, une loi italienne interdisant l'utilisation du mot «Super» dans les marques commerciales a conduit Ferrero à rebaptiser son produit Nutella (de «Nut» pour noisette et de la terminaison italienne -ella).
Depuis, Nutella est devenu une référence mondiale, un véritable empire qui génère aujourd'hui un chiffre d'affaires de plus de 18 milliards d'euros et est vendu dans presque tous les pays du monde. Chaque année, 500'000 tonnes de Nutella sont produites, et l'Allemagne figure parmi les plus gros consommateurs. Malgré cette domination, une alternative née en ex-RDA, Nudossi, continue d'exister.
La recette est secrète
Nutella est aujourd'hui synonyme de pâte à tartiner et a inspiré de nombreuses variantes. Dans les magasins spécialisés italiens et même dans certains supermarchés suisses, on trouve une multitude de déclinaisons, avec des pourcentages de noisettes variables (Nutella : 13 %, certaines marques jusqu'à 51 %) et des compositions réduisant ou supprimant l'huile de palme.
Mais la controverse persiste autour du produit. Les nutritionnistes rappellent qu'un pot de 400 g contient l'équivalent de 72 morceaux de sucre. Ferrero affirme désormais n'utiliser que de l'huile de palme certifiée durable, mais les critiques environnementales persistent, notamment à cause de la déforestation et de l'impact des monocultures de noisetiers en Italie.
Il est estimé qu'environ un quart de la production mondiale de noisettes est utilisée pour fabriquer Nutella. Mais la recette exacte du produit reste un secret jalousement gardé par Ferrero. En réponse, de nombreuses recettes maison circulent désormais sur Internet pour tenter de recréer cette gourmandise iconique.
Avec la disparition de Francesco Rivella, c'est un pan de l'histoire de Ferrero et de la culture gastronomique italienne qui s'éteint. Son héritage, lui, continue de régaler des millions de personnes à travers le monde.
