Les reines Victoria et Elisabeth II mises à terre au Canada, de grandes personnalités historiques poussées soudain au bas de leur piédestal par la population en colère: de nombreuses statues en ont pris pour leur grade récemment. Objets hautement symboliques, ces monuments suscitent souvent des réactions fortes. Décryptage.
Une statue décapitée de la reine Victoria est renversée et vandalisée à l'assemblée législative provinciale de Winnipeg, le vendredi 2 juillet 2021. Ce monument, ainsi qu'une statue de la reine Elizabeth II ont été renversées le jour de la fête du Canada lors de manifestations concernant les enfants autochtones décédés dans les pensionnats.
Le kayakiste Tom Armstrong repêche la tête de la statue de la reine Victoria dans la rivière Assiniboine à Winnipeg, le vendredi 2 juillet 2021.
Une vue de la statue du marchand d'esclaves Edward Colston, qui a été renversée lors d'une manifestation le 7 juin 2020 exposée au M Shed dans le cadre de l'avant-première de «La statue de Colston: et ensuite?», à Bristol, Angleterre, jeudi 3 juin 2021. Cette statue d'un marchand d'esclaves du XVIIe siècle qui a été renversée lors de manifestations contre le racisme dans la ville anglaise de Bristol. Elle est exposée dans un musée, les visiteurs étant invités à décider de son sort. La représentation en bronze d'Edward Colston a été retirée de son piédestal et jetée dans le port de Bristol il y a un an, déclenchant un débat national sur la commémoration et l'histoire du commerce des esclaves en Grande-Bretagne. Les employés de la ville ont sorti la statue de l'eau et l'ont conservée depuis lors.
Des employés du National Park Service des États-Unis tentent de retirer une statue du général confédéré Albert Pike après qu'elle a été renversée et défigurée près de Judiciary Square la nuit précédente après une journée de célébrations de Juneteenth à Washington, DC, États-Unis, le 20 juin 2020. Juneteenth, également connu comme la Journée de la liberté, chaque année le 19 juin célèbre la libération des personnes qui avaient été esclaves aux États-Unis. La mort de l'Afro-américain George Floyd alors qu'il était en garde à vue à Minneapolis a déclenché des protestations et une indignation mondiales.
Un travailleur nettoie avec un jet d'eau à haute pression la peinture rouge sur la statue du banquier, marchand et philanthrope suisse David de Pury, à Neuchâtel, Suisse, le lundi 13 juillet 2020. Cette attaque a été revendiquée dans une déclaration d'un groupe contre les colonisateurs et les esclavagistes et en soutien au mouvement Black Lives Matter.
Les gens se rassemblent près de la statue récemment dévoilée de George Floyd, après l'annonce du verdict dans le procès de l'ancien officier de police du Minnesota Derek Chauvin, condamné à 22 ans et demi de prison pour le meurtre de Floyd, le 25 juin 2021. Le monument a lui-même été vandalisé une semaine après son inauguration, probablement par un groupuscule d'extrême droite.
Les manifestants abattent la statue du fondateur de la ville, le conquérant espagnol Sebastian de Belalcazar, lors des manifestations contre la réforme fiscale initiée par les centrales des travailleurs à Cali, Colombie, le 28 avril 2021. Des milliers de Colombiens sont descendus dans les rues de la pays avec des chants, des danses et de la musique pour rejeter le projet de réforme fiscale présenté par le gouvernement du président Ivan Duque.
Un travailleur nettoie une statue du capitaine Cook, vandalisée à St Kilda, Melbourne, Victoria, Australie, le 25 janvier 2018. Cette statue et une autre, commémorant deux explorateurs, ont été vandalisées à Melbourne avant la Journée de l'Australie.
Une foule dans cette photo d'archive du vendredi 23 août 1991 est rassemblée alors qu'une statue du tristement célèbre chef de la police Felix Dzerjinski est renversée au siège du KGB à Moscou. Le mercredi 24 juin 2015, l'Assemblée législative de la ville de Moscou a accepté de permettre aux habitants de Moscou de décider si la statue de Felix Dzerjinski, le fondateur de ce qui est devenu le KGB, doit être restaurée. La statue du révolutionnaire bolchevique connu sous le nom de «Iron Felix» se tenait devant le siège du KGB à Moscou jusqu'à ce qu'elle soit renversée par des manifestants en 1991 lors de la désintégration de l'Union soviétique.
Une vue d'une statue commandée par le prince britannique William et le prince Harry de leur mère la princesse Diana, à l'occasion de son 60e anniversaire, dans le Sunken Garden du palais de Kensington, à Londres, le jeudi 1er juillet 2021. La découverte de l'oeuvre a suscité de nombreuses réactions négatives.
Un document photo mis à disposition par l'organisation environnementale Greenpeace Brésil qui montre une statue du président brésilien Jair Bolsonaro déguisée en empereur romain Néron, au milieu d'une zone dévastée par les incendies de forêt à El Pantanal, au Brésil.
Un traitement plus pacifique est réservé à la statue du Mahatma Gandhi , ici soigneusement nettoyée à la veille de l'anniversaire de sa naissance, à Bangalore en Inde, le 01 octobre 2014.
Les statues, ces symboles qui ne laissent personne de marbre
Une statue décapitée de la reine Victoria est renversée et vandalisée à l'assemblée législative provinciale de Winnipeg, le vendredi 2 juillet 2021. Ce monument, ainsi qu'une statue de la reine Elizabeth II ont été renversées le jour de la fête du Canada lors de manifestations concernant les enfants autochtones décédés dans les pensionnats.
Le kayakiste Tom Armstrong repêche la tête de la statue de la reine Victoria dans la rivière Assiniboine à Winnipeg, le vendredi 2 juillet 2021.
Une vue de la statue du marchand d'esclaves Edward Colston, qui a été renversée lors d'une manifestation le 7 juin 2020 exposée au M Shed dans le cadre de l'avant-première de «La statue de Colston: et ensuite?», à Bristol, Angleterre, jeudi 3 juin 2021. Cette statue d'un marchand d'esclaves du XVIIe siècle qui a été renversée lors de manifestations contre le racisme dans la ville anglaise de Bristol. Elle est exposée dans un musée, les visiteurs étant invités à décider de son sort. La représentation en bronze d'Edward Colston a été retirée de son piédestal et jetée dans le port de Bristol il y a un an, déclenchant un débat national sur la commémoration et l'histoire du commerce des esclaves en Grande-Bretagne. Les employés de la ville ont sorti la statue de l'eau et l'ont conservée depuis lors.
Des employés du National Park Service des États-Unis tentent de retirer une statue du général confédéré Albert Pike après qu'elle a été renversée et défigurée près de Judiciary Square la nuit précédente après une journée de célébrations de Juneteenth à Washington, DC, États-Unis, le 20 juin 2020. Juneteenth, également connu comme la Journée de la liberté, chaque année le 19 juin célèbre la libération des personnes qui avaient été esclaves aux États-Unis. La mort de l'Afro-américain George Floyd alors qu'il était en garde à vue à Minneapolis a déclenché des protestations et une indignation mondiales.
Un travailleur nettoie avec un jet d'eau à haute pression la peinture rouge sur la statue du banquier, marchand et philanthrope suisse David de Pury, à Neuchâtel, Suisse, le lundi 13 juillet 2020. Cette attaque a été revendiquée dans une déclaration d'un groupe contre les colonisateurs et les esclavagistes et en soutien au mouvement Black Lives Matter.
Les gens se rassemblent près de la statue récemment dévoilée de George Floyd, après l'annonce du verdict dans le procès de l'ancien officier de police du Minnesota Derek Chauvin, condamné à 22 ans et demi de prison pour le meurtre de Floyd, le 25 juin 2021. Le monument a lui-même été vandalisé une semaine après son inauguration, probablement par un groupuscule d'extrême droite.
Les manifestants abattent la statue du fondateur de la ville, le conquérant espagnol Sebastian de Belalcazar, lors des manifestations contre la réforme fiscale initiée par les centrales des travailleurs à Cali, Colombie, le 28 avril 2021. Des milliers de Colombiens sont descendus dans les rues de la pays avec des chants, des danses et de la musique pour rejeter le projet de réforme fiscale présenté par le gouvernement du président Ivan Duque.
Un travailleur nettoie une statue du capitaine Cook, vandalisée à St Kilda, Melbourne, Victoria, Australie, le 25 janvier 2018. Cette statue et une autre, commémorant deux explorateurs, ont été vandalisées à Melbourne avant la Journée de l'Australie.
Une foule dans cette photo d'archive du vendredi 23 août 1991 est rassemblée alors qu'une statue du tristement célèbre chef de la police Felix Dzerjinski est renversée au siège du KGB à Moscou. Le mercredi 24 juin 2015, l'Assemblée législative de la ville de Moscou a accepté de permettre aux habitants de Moscou de décider si la statue de Felix Dzerjinski, le fondateur de ce qui est devenu le KGB, doit être restaurée. La statue du révolutionnaire bolchevique connu sous le nom de «Iron Felix» se tenait devant le siège du KGB à Moscou jusqu'à ce qu'elle soit renversée par des manifestants en 1991 lors de la désintégration de l'Union soviétique.
Une vue d'une statue commandée par le prince britannique William et le prince Harry de leur mère la princesse Diana, à l'occasion de son 60e anniversaire, dans le Sunken Garden du palais de Kensington, à Londres, le jeudi 1er juillet 2021. La découverte de l'oeuvre a suscité de nombreuses réactions négatives.
Un document photo mis à disposition par l'organisation environnementale Greenpeace Brésil qui montre une statue du président brésilien Jair Bolsonaro déguisée en empereur romain Néron, au milieu d'une zone dévastée par les incendies de forêt à El Pantanal, au Brésil.
Un traitement plus pacifique est réservé à la statue du Mahatma Gandhi , ici soigneusement nettoyée à la veille de l'anniversaire de sa naissance, à Bangalore en Inde, le 01 octobre 2014.
À Winnipeg, une statue représentant la reine Victoria a été recouverte de peinture rouge devant l'assemblée législative du Manitoba, avant d'être renversée. Elle a ensuite été laissée au sol, sous un drapeau canadien, sur lequel était inscrit en anglais «Nous étions des enfants», selon Radio Canada. Sa tête aurait été arrachée et lancée dans une rivière, selon cette même source. Une autre, représentant la reine Elizabeth II, a également été renversée.
Ces événements se sont produits le 1er juillet dernier, lors de la fête nationale du Canada. Les statues ont été prises pour cible par des manifestants, en réaction à la mise au jour, dernièrement, de nombreuses tombes d'enfants ayant séjourné dans des pensionnats autochtones.
Des découvertes qui ravivent le traumatisme vécu par quelque 150'000 enfants amérindiens, métis et inuits, coupés de leurs familles, de leur langue et de leur culture et enrôlés de force jusque dans les années 1990 dans 139 de ces pensionnats à travers le pays.
Une colère «renversante»
C'est souvent sous le coup de la colère populaire que les statues finissent par se faire déboulonner. La colère contre le racisme, à la suite de l'affaire George Floyd et en lien avec le mouvement «Black Lives Matter», en a fait vaciller plus d'une sur son socle depuis l'an dernier.
Le 7 juin 2020, Edward Colston, marchand d'esclaves du 17ème siècle, était malmené sauvagement par la foule avant d'être jeté à l'eau dans le port de Bristol, en Angleterre. Défiguré, mis à terre lui aussi, puis brûlé: le général confédéré sudiste Albert Pike n'a eu droit à aucune clémence dans la nuit du 19 au 20 juin 2020, à Washington DC.
À Neuchâtel, le 13 juillet 2020, ce sont aussi des militants dénonçant les colonisateurs et les esclavagistes qui ont aspergé de peinture rouge -la couleur du sang des esclaves- la statue de David de Pury, un négociant ayant fait fortune au temps de l'esclavage.
Et si, désormais, George Floyd a lui aussi sa statue, celle-ci n'est pas non plus à l'abri de la colère d'autrui.
Moins d'une semaine après son inauguration à Brooklyn, son buste se retrouvait tagué de peinture noire, un acte attribué à un groupuscule d'extrême droite.
Des monuments lourds de sens
Plus que de simples représentations d'illustres personnages, les statues sont la matérialisation de valeurs, l'incarnation même de tranches d'histoire. Le fait de les abattre est une manière symbolique forte de manifester son désaccord avec les valeurs représentées ou avec les événements du passé.
Et même si elles ne suscitent pas forcément la colère, ce qu'elles représentent provoque des réactions émotionnelles chargées. Autre exemple récent, celui de la statue de la princesse Diana inaugurée le 1er juillet dernier. Adulée par des millions de personnes près de 24 ans après sa mort, Lady Di ne devrait pas se faire déboulonner de sitôt.
Mais dès l'oeuvre révélée au public, les réactions outrées ont fusé dans les médias et sur les réseaux sociaux. «Mièvre», «Ratée», «Raide», «Horrible», «Fade, sans vie et sans âme» ou même «Kitsch avec une touche soviétique»: la force des mots utilisés pour décrire la statue témoigne de la déception des admirateurs de la princesse de Galles face à son image de bronze.
Dressées au milieu de nos vies, les statues peuvent être déguisées ou grimées pour passer des messages. Mises en scène sur des photos touristiques. Adorées. Mais aussi honnies ou bannies lorsque leur symbolique devient trop inacceptable dans une époque qui n'est plus la leur. Toutefois, jamais elles ne nous laissent indifférents.