«Une séquence jamais vue» L'accélération du glacier du Birch est due au climat, selon un expert

L'accélération du mouvement du glacier du Birch est liée au réchauffement climatique, estime l'expert Christophe Lambiel. Une partie du glacier s'est effondré mercredi provoquant une gigantesque avalanche de glace, de boue et d'éboulis qui a enseveli Blatten (VS).

Blatten (VS): des risques de lave torrentielle perdurent

De grosses instabilités sont toujours constatées sur le Petit Nesthorn, la montagne qui surplombe Blatten (VS). Elles concernent plusieurs centaines de milliers de mètres cubes de roche. Des risques de laves torrentielles sont également présents tant en rive gauche qu’en rive droite de la vallée, quelques heures après la disparition du glacier du Birch.

29.05.2025

Keystone-SDA

30.05.2025, 04:34

30.05.2025, 07:17

ATS

«La paroi de 500 mètres au-dessus du glacier est dans du permafrost», qui se dégrade à cause du réchauffement climatique, explique le professeur à l'université de Lausanne et spécialiste du pergélisol (permafrost en anglais) et de l'évolution des paysages alpins, dans un entretien diffusé vendredi par Le Nouvelliste et ArcInfo.

Avec la dégradation du pergélisol, «la roche devient instable, des blocs chutent et alourdissent le glacier, qui s'accélère sur une pente raide», ajoute-t-il. «Plus un glacier est lourd et situé sur une pente raide, plus il peut avancer rapidement», poursuit le spécialiste.

Les versants nord des montagnes situés au-dessus de 3000 mètres d'altitude sont dans du terrain gelé, remarque M. Lambiel. «Le permafrost s'est fortement réchauffé depuis une dizaine d'années, en particulier depuis 2022.

«Séquence jamais vue»

L'expert dit ne pas connaître d'éboulement similaire dans les Alpes. Trois millions de mètres cubes de pierres sont descendus sur le village de Blatten en même temps qu'une partie du glacier.

Un glissement de montagne évolue en éboulements successifs, lesquels surchargent un glacier en mouvement, relève-t-il. «Ce glacier, déjà rapide, s'accélère encore et finit par s'effondrer. C'est une séquence jamais vue», ajoute-t-il, parlant d'un effondrement glaciaire ou d'un écroulement glaciaire.

Etude scientifiqueLes glaciers sont plus vulnérables au réchauffement qu'escompté

Selon lui, la vulnérabilité de cette zone vient d'une combinaison entre l'instabilité du glacier et celle de la montagne. «Il y a clairement une composante géologique», note-t-il. Le mouvement de cette montagne étant ancien, «il s'agit d'un glissement profond, qui s'est brutalement accéléré ces derniers jours».