En visite au Laos Blinken dénonce les actions «escalatoires et illégales» de la Chine

Le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken a dénoncé samedi les «actions escalatoires et illégales» de Pékin en mer de Chine méridionale. Cela quelques heures avant de s'entretenir avec son homologue chinois au Laos en marge d'une réunion régionale.

Le secrétaire d'État américain est arrivé samedi matin à Vientiane au premier jour d'une nouvelle tournée en Asie au cours de laquelle il entend réaffirmer l'autorité des États-Unis face à l'influence grandissante de la Chine.

Il a fait sa priorité de la promotion «d'une région Indo-Pacifique libre, ouverte et prospère», l'expression consacrée aux États-Unis pour désigner une zone Asie-Pacifique qui soit libre d'influences, une manière voilée de critiquer la Chine et ses ambitions économiques, territoriales et stratégiques dans la région.

Les États-Unis et l'Association des Nations de l'Asie du Sud-Est (Asean) doivent travailler ensemble pour «relever les défis», a déclaré M. Blinken aux ministres des dix pays membres du bloc régional, notamment les «actions escalatoires et illégales menées par la Chine contre les Philippines en mer de Chine méridionale au cours des derniers mois».

Fortes tensions

Ces pourparlers interviennent dans un contexte de fortes tensions en mer de Chine méridionale, où une série d'affrontements ont eu lieu ces derniers mois entre des navires philippins et chinois sur des récifs contestés.

Pékin et Manille ont conclu un accord provisoire portant sur l'approvisionnement d'un récif la semaine dernière, mais les relations entre les deux pays restent glaciales.

Les Philippines ont annoncé samedi avoir effectué une mission de ravitaillement et de rotation de troupes sans «incident fâcheux» sur un récif en mer de Chine méridionale, plus d'un mois après un violent accrochage avec les forces chinoises dans cette zone.

«Nous sommes heureux de constater que le réapprovisionnement s'est déroulé avec succès aujourd'hui», a déclaré M. Blinken. «Nous nous en félicitons et nous espérons que cela se poursuivra à l'avenir.»

Rencontre tendue

M. Blinken a entamé une rencontre avec son homologue chinois Wang Yi en marge de la réunion de l'Asean samedi après-midi.

La rencontre avec le haut diplomate chinois s'annonçait tendue après celle, également à Vientiane vendredi, entre les chefs de la diplomatie russe – Sergueï Lavrov – et chinoise, qui ont promis de contrer l'influence de «forces extra-régionales» dans la région.

Il s'agit de la 18e tournée en Asie du secrétaire d'État américain depuis sa prise de fonction il y a plus de trois ans, témoignant de la concurrence féroce que se livrent États-Unis et Chine dans la région.

Poursuite de la tournée

Après le Laos, le secrétaire d'État américain continuera sa tournée de six pays à Hanoï, au Vietnam, également samedi, afin de rendre hommage et de présenter ses condoléances aux dirigeants vietnamiens après le décès du secrétaire général Nguyen Phu Trong. Joe Biden y avait effectué un voyage historique à l'automne dernier.

Au Japon, puis aux Philippines, M. Blinken participera à des réunions dites «à quatre», incluant le ministre américain de la Défense Lloyd Austin et leurs homologues japonais et philippins sur fond de «provocations» chinoises en mer de Chine méridionale.

Le chef de la diplomatie américaine doit aussi participer à Tokyo à une réunion du «quad» (États-Unis, Japon, Australie, Inde).

Après une escale à Singapour centrée sur le renforcement des relations bilatérales, M. Blinken achèvera cette tournée asiatique en Mongolie, pour y renforcer les relations de «peuple à peuple», selon Washington.