Etats-Unis James Mattis fait ses adieux au Pentagone

Le ministre américain de la Défense James Mattis, dont c'est le dernier jour au Pentagone, a appelé lundi les forces armées à "tenir bon" après avoir présenté sa démission au président Donald Trump. Il était en profond désaccord sur plusieurs points avec ce dernier.

Dans une brève note de service à l'ensemble des employés du ministère, l'ancien général des Marines écrit que le Pentagone "a toujours montré qu'il savait s'élever dans les moments les plus difficiles". Et d'ajouter: "Gardez donc foi dans notre pays et tenez bon, aux côtés de nos alliés, unis face à nos ennemis".

Surnommé le "moine soldat" en raison de sa culture historique militaire encyclopédique, il cite en ouverture de sa note un télégramme envoyé par le président Abraham Lincoln au général Ulysses Grant, en février 1865, alors que la guerre de Sécession prenait fin: "Ne laissez rien d'apparent changer, entraver ou retarder vos mouvements militaires ou vos plans".

M. Mattis se dit ensuite "confiant" dans le fait que les troupes américaines ne soient "pas détournées de la mission pour laquelle (elles ont) prêté serment, défendre la Constitution tout en protégeant notre mode de vie".

Départ avancé

Voix de la modération au sein du cabinet de Donald Trump, le chef du Pentagone a démissionné le 20 décembre, au lendemain de la décision de Donald Trump de retirer l'ensemble des troupes américaines déployées en Syrie.

M. Mattis ne devait initialement quitter ses fonctions qu'à la fin de février afin d'assurer une transition fluide avec son successeur, mais le président a avancé son départ de deux mois. Ce dernier aurait mal pris la couverture médiatique de la lettre de démission du général, très critique à son endroit.

M. Mattis insistait notamment dans ce courrier sur la nécessité pour les Etats-Unis de "traiter les alliés avec respect". Son adjoint, Patrick Shanahan, assurera l'intérim, à compter du 1er janvier, à la tête du ministère de la Défense.