Malte Joseph Muscat quittera ses fonctions

Le Premier ministre maltais Joseph Muscat, accusé d'interférences politiques dans l'enquête sur l'assassinat de la journaliste Daphne Caruana Galizia, quittera ses fonctions en janvier. Il partira dès que le Parti travailliste se sera choisi un nouveau chef.

M. Muscat va prochainement annoncer qu'«il y aura une élection pour la direction du parti le 18 janvier», ont indiqué des sources au sein du Parti travailliste, précisant qu'il «démissionnera formellement quand le nouveau chef sera choisi».

Dans le système parlementaire maltais, le Premier ministre est systématiquement le chef du parti qui remporte les élections législatives.

Les sources n'ont pas indiqué quand, ni comment – peut-être lors d'une allocution télévisée au pays – M. Muscat ferait une annonce officielle. Mais elles ont souligné qu'il ne resterait pas à son poste au-delà du 18 janvier.

La pression s'accentue

La pression s'est intensifiée ces derniers jours sur le chef du gouvernement travailliste pour qu'il démissionne immédiatement de ses fonctions.

La famille de la journaliste d'investigation Daphne Caruana Galizia, l'opposition (Parti nationaliste) et des mouvements civiques l'ont accusé d'interférer dans l'enquête en protégeant notamment son bras droit et chef de cabinet, Keith Schembri.

Dans la nuit de jeudi à vendredi, M. Muscat a annoncé, au terme d'un conseil des ministres très agité selon des témoins, le rejet d'une mesure d'immunité en échange d'informations pour Yorgen Fenech, un entrepreneur soupçonné d'être l'un des commanditaires du meurtre de la journaliste, arrêté le 20 novembre alors qu'il tentait de fuir l'archipel sur son yacht.

Inculpation officielle

Samedi soir, M. Fenech, 38 ans, a été inculpé officiellement pour complicité dans le meurtre de la journaliste tuée par une bombe placée par trois exécutants arrêtés peu après les faits. Dans le tribunal, étaient présents le mari de Daphne Caruana, ses trois fils, ses trois soeurs, ses parents et deux de ses nièces.

M. Fenech, copropriétaire du puissant groupe familial Tumas (hôtellerie, automobile, énergie) a désigné cette semaine M. Schembri comme le «vrai commanditaire» de l'assassinat.

Le chef de cabinet de M. Muscat a démissionné de ses fonctions en milieu de semaine en même temps que le ministre du Tourisme Konrad Mizzi et le ministre de l'Economie Chris Cardona. Entendu par la police, M. Schembri est cependant ressorti libre jeudi soir, déclenchant la colère de la famille Caruana Galizia.

«Au moins deux témoins et de multiples indices impliquent Schembri dans l'assassinat», a-t-elle dénoncé dans un communiqué, fustigeant un Premier ministre qui «continue de jouer les juges, le jury et l'exécuteur (de peines) dans une enquête qui implique trois de ses plus proches collègues».

Milliers de manifestants

Des milliers de manifestants étaient descendus vendredi dans la rue pour réclamer la démission de M. Muscat, pour la sixième fois en deux semaines, depuis l'arrestation spectaculaire de Fenech, le 20 novembre, alors qu'il fuyait l'archipel sur son yacht de luxe.

M. Muscat «a toujours dit qu'il allait partir bientôt et maintenant il sent que le moment est venu. Mais il veut d'abord que (l'enquête sur) le meurtre de Daphne Caruana Galizia soit résolue sous sa supervision comme il l'avait promis», ont indiqué les mêmes sources du Parti travailliste.

M. Muscat, 45 ans, au pouvoir depuis 2013, est à mi-mandat après avoir été réélu en juin 2017 à l'issue d'un scrutin anticipé. Celui-ci avait été convoqué en raison d'accusations de corruption touchant son entourage après la publication des Panama Papers, qui révélaient l'existence au Panama de nombreux comptes offshore ouverts par des entreprises et personnalités du monde entier.

La branche de l'enquête qui concernait Malte avait été creusée par Mme Caruana Galizia avant sa mort dans l'explosion de sa voiture piégée le 16 octobre 2017. Elle avait notamment découvert que des sociétés panaméennes appartenant à M. Mizzi, alors ministre de l'Energie, et au chef de cabinet Schembri avaient reçu 2 millions d'euros d'une société de Dubaï, 17 Black, pour des services non précisés.

Le groupe Daphne Project qui a repris les investigations de la journaliste a découvert que la 17 Black appartenait à Yorgen Fenech, une information corroborée récemment par la magistrature grâce à une série d'arrestations pour blanchiment, dont celle du chauffeur de taxi.

ATS