Vaccins Des pays européens demandent une «distribution équitable»

Keystone-SDA

25.03.2021, 18:12

25.03.2021, 18:17

Le contrôle accru des exportations de vaccins hors de l'UE est au centre jeudi des discussions des dirigeants européens. Ils sont partagés sur la question, mais unis dans la volonté d'accélérer leurs campagnes face à la troisième vague de la pandémie.

Les chefs d'Etat et de gouvernement des Vingt-Sept, réunis en sommet par visioconférence, seront rejoints dans la soirée par Joe Biden, un symbole fort du renouveau de la relation transatlantique.

La réunion se tient dans un contexte politique tendu. Critiquée pour sa naïveté, l'UE a décidé de muscler son jeu, notamment face au Royaume-Uni, qui a gardé les vaccins produits sur son sol tout en recevant des livraisons depuis le continent.

La lenteur des vaccinations en Europe et la montée d'une troisième vague de contaminations a contraint plusieurs pays, dont la France et l'Allemagne, à durcir les restrictions face à des opinions publiques de plus en plus hostiles.

«Accélérer la production, les livraisons et le déploiement des vaccins reste essentiel et urgent pour surmonter la crise. Les efforts en ce sens doivent être intensifiés», affirment les dirigeants des 27 Etats membres dans un projet de conclusions consulté par l'AFP.

«Pistolet chargé»

Pour améliorer l'accès aux précieux flacons, l'UE a décidé de renforcer un mécanisme inauguré en janvier pour en contrôler les exportations.

La démarche a déclenché les foudres du Royaume-Uni, premier destinataire des doses exportées par le continent. Mais les deux parties ont affiché mercredi soir leur volonté de trouver une solution.

Ce mécanisme est avant tout un moyen de pression sur les laboratoires, «un pistolet chargé sous la table», compare une source européenne. Il vise en particulier AstraZeneca, dont les livraisons à l'UE sont très insuffisantes.

Il permet d'empêcher des exportations à destination de pays eux-mêmes producteurs de vaccins, composants ou équipements, et qui ne livrent pas l'Union européenne. Les exportations pourraient aussi être bloquées vers les pays dont la population est déjà largement vaccinée ou qui bénéficient d'une meilleure situation épidémiologique.

Des voix critiques

Au sein de l'Union, si certains comme la France soutiennent ce mécanisme qui permet à l'Europe de «défendre ses intérêts», d'autres se montrent plus critiques.

Dublin a exprimé sa ferme opposition à tout «blocage». La Belgique, qui accueille de nombreux sites de production pharmaceutique, s'inquiète de possibles mesures de rétorsion qui perturberaient les chaînes de production de vaccins internationales. Une préoccupation partagée par les Pays-Bas et l'Allemagne.

L'ancien président de la Commission Jean-Claude Juncker a brocardé sur la BBC une «stupide guerre des vaccins» et estimé que la menace d'un blocage des exportations «endommageait la réputation de l'UE comme champion du libre-échange».

L'UE peut en tout cas se targuer d'avoir beaucoup exporté de vaccins: depuis début décembre, 21 millions de doses produites sur son sol sont allées au Royaume-Uni, soit les deux tiers de celles qui ont été administrées aux Britanniques, selon des chiffres de la Commission.

77 millions de doses

Au total 77 millions de doses ont été expédiées vers 33 pays, sans compter les contributions à l'initiative internationale Covax en faveur des pays défavorisés. Et 88 millions de doses sont restées dans l'UE, réparties entre les Vingt-Sept. Le rythme de la vaccination sur le continent demeure à la traîne par rapport au Royaume-Uni, mais aussi des Etats-Unis.

L'UE s'est fixé pour objectif de vacciner 70% de sa population adulte contre le Covid-19 d'ici la fin de l'été. Selon l'assureur-crédit Euler Hermes, le retard pris par l'Union européenne sur son calendrier vaccinal pourrait coûter aux Vingt-Sept 123 milliards d'euros en 2021.

«Distribution équitable»

Autre question sensible, la répartition des vaccins au sein des 27: six pays, dont l'Autriche, qui s'estiment lésés, ont demandé un mécanisme de correction du système. Dans la soirée, pour la première participation d'un président américain à un sommet européen depuis Barack Obama en 2009, Joe Biden se joindra aux discussions.

La conversation s'annonce courte mais sera l'occasion de marquer une volonté de revitaliser les relations après les années Trump. Sur le front de la pandémie, l'UE a entamé des discussions avec les Etats-Unis afin de garantir son approvisionnement en composants vaccinaux.

Côté diplomatie, la Russie fera l'objet d'un bref point de situation. Quant aux tensions avec Ankara, les Européens ont différé au mois de juin leurs décisions.

Le sommet, prévu sur deux jours, pourrait s'achever tôt vendredi, voire jeudi soir.