Répit Le Congrès américain repousse la menace d'un défaut de paiement

Le Congrès américain a accepté mardi de relever temporairement le plafond de la dette des Etats-Unis jusqu'à la fin de l'année. Cela offre un répit à la première économie mondiale avant une nouvelle bataille politique qui s'annonce féroce pour éviter un défaut de paiement.

Grâce au seul soutien des élus démocrates (219 voix contre 206, toutes républicaines), la Chambre des représentants a adopté une mesure qui prévoit de relever la limite d'endettement des Etats-Unis de 480 milliards de dollars.

Déjà approuvé par le Sénat la semaine dernière, ce texte sera transmis dans la foulée à Joe Biden, qui le promulguera au plus vite selon la Maison Blanche.

Ceci permettra au pays d'honorer ses paiements jusqu'en décembre, voire au tout début de 2022, éloignant la perspective d'un défaut de paiement aux conséquences catastrophiques pour la méga-puissance et le reste du monde. Si cette mesure n'avait pas été adoptée, le pays aurait pu se retrouver en cessation de paiements dès le 18 octobre, avait mis en garde le Trésor.

Son adoption a fait l'objet d'un intense bras de fer au Sénat, qui avait finalement approuvé cette solution temporaire jeudi dernier grâce à la très courte majorité démocrate. Les républicains refusent en effet d'approuver toute mesure à long terme pour relever le plafond de la dette, car ils affirment que cela reviendrait à donner un chèque en blanc à Joe Biden pour financer ses vastes plans d'investissements.

Risque de «shutdown»

Ces plans n'ont toutefois pas encore été adoptés par le Congrès et relever la limite d'endettement sert donc à rembourser des sommes déjà empruntées, dont des milliers de milliards de dollars dépensés sous la présidence Trump.

Le texte approuvé mardi ne fait donc que repousser jusqu'à fin novembre une bataille parlementaire qui s'annonce épique sur les finances des Etats-Unis. Ce bras de fer au Congrès s'annonce d'autant plus tendu qu'il se fera en même temps que les négociations pour approuver un nouveau budget avant le 3 décembre.

Si les parlementaires ne se mettent pas d'accord avant cette date, les financements de l'Etat fédéral seront soudainement coupés (ce qui est surnommé «shutdown"), poussant des centaines de milliers d'employés au chômage technique.

La forte probabilité de voir les Etats-Unis replonger dans la même incertitude financière d'ici décembre est loin de rassurer les institutions ou les marchés.

ATS