Grosses chaleurs: votre patron doit-il vous donner congé?

En Suisse, il fait actuellement très chaud. Ce week-end, il a fait jusqu'à 34°C degrés dans certaines parties du pays. 

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Nous ne sommes pas tous égaux face à la chaleur, certaines personnes la supportent mieux que d'autres. Lorsqu'il fait très chaud, comme c'est encore le cas aujourd'hui lundi, le corps essaie de maintenir sa température constante à environ 37°C, afin d'assurer la bonne marche des processus métaboliques vitaux.

Important travail pour le corps

Par grosses chaleurs, le corps augmente son système de refroidissement: les vaisseaux sanguins s'agrandissent afin de pouvoir évacuer la chaleur. L'eau du sang est alors pompée hors du corps par les glandes sudoripares et l'on commences à transpirer. Quand la sueur s'évapore ensuite sur la peau, cela refroidit le corps. La transpiration est le mécanisme le plus efficace pour ne pas surchauffer.

Mais la dilatation des vaisseaux sanguins fait baisser la tension artérielle. Le système cardiovasculaire est alors particulièrement sollicité. Le cœur doit pomper plus vite et, en raison de l'irrigation sanguine plus importante de la peau, les organes internes sont moins approvisionnés en sang. Cela peut entraîner une baisse des performances physiques.

En résumé, cela signifie que la chaleur représente un travail difficile pour le corps, il n'est donc pas étonnant que l'on se sente plus vite épuisé.

Dès 28°C, la productivité au travail diminue de 5%

Des études scientifiques montrent également que la chaleur ne permet pas de fournir les mêmes performances. Depuis des années, les experts mettent en garde contre l'influence du réchauffement de la planète sur la productivité.

Il n'est pourtant pas nécessaire d'atteindre des valeurs records allant jusqu'à 37°C et de travailler en plein air sous un soleil de plomb. Il y a six ans, Christian Monn, collaborateur scientifique auprès du Secrétariat d'État à l'économie (Seco), déclarait à la «Handelszeitung» qu'à partir d'une température de 28 degrés, le rendement au travail diminue déjà de 5% et même de 10% à 31 degrés.

Découverte surprenante

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Une série d'études corrobore ces affirmations. Selon les résultats de la recherche, il devient inconfortable de travailler à partir d'une valeur seuil de 26,5°C. Le Seco recommande donc des températures comprises entre 23°C et 26°C en été et entre 21°C et 23°C en hiver, du moins pour le travail de bureau. Selon Christian Monn du Seco, on peut atteindre son rendement optimal au bureau à environ 22°C.

Le droit du travail suisse ne prévoit pas de congé de chaleur

Mais que se passe-t-il si le thermomètre indique plus que la valeur limite de 26,5°C au travail ou à l'école?

Mauvaise nouvelle pour les élèves: même si la température dépasse les 30 degrés, il faut aller en cours, car en Suisse, il n'y a généralement pas de congé de chaleur. Il n'est pas non plus possible de renvoyer les enfants à la maison. L'école a une obligation de prise en charge.

Le fameux «congé de chaleur» n'est pourtant pas un mythe. Cette règle existait vraiment autrefois dans les écoles suisses. Si la température dépassait la barre des 30°C à 10 heures du matin, les élèves de certains cantons pouvaient rentrer chez eux. Cette disposition a toutefois été abrogée depuis.

Le département de l'éducation avait alors justifié cette décision par le fait que de nombreux enfants passaient de toute façon leur temps libre à la piscine ou à jouer au football et n'étaient donc pas vraiment protégés de la chaleur. De plus, la prise en charge à court terme des enfants représentait un défi pour de nombreux parents.

Les employeurs ont un devoir d'assistance

Il n'y a pas non plus de congé canicule au travail. Mais les employeurs ont un devoir d'assistance. Cela signifie qu'ils doivent veiller à la protection de leurs employés.

Le Secrétariat d'État à l'économie a émis des recommandations à ce sujet: La température ambiante devrait être adaptée à l'activité concernée. Ainsi, il est recommandé de maintenir une température comprise entre 21°C et 23°C pour un travail principalement assis et intellectuel. Pour les activités physiques, en fonction de leur intensité, les valeurs indicatives sont d'environ 16°C à 21°C.

En cas de températures extérieures élevées, la valeur maximale est de 26°C degrés. De même, plusieurs petites pauses devraient être possibles et de l'eau potable devrait être mise à disposition.

Il existe toutefois une exception: les femmes enceintes et allaitantes peuvent s'absenter du travail à partir d'une température ambiante de 28°C.

Précautions pour les ouvriers sur les chantiers

Les travailleurs du bâtiment ne peuvent pas non plus bénéficier de congés de chaleur. Un plan de mesures de la Suva recommande, à partir de 33°C, une pause de 15 minutes dans un endroit frais et ombragé à chaque heure. Et les travaux lourds doivent être réduits au strict minimum. Dans la mesure du possible, il faut travailler dans des endroits ombragés.

Dans la construction de routes, une prescription spéciale s'applique dans le canton du Tessin: si MétéoSuisse émet un avis de canicule de niveau 3 pendant trois jours consécutifs, les travaux doivent être interrompus à partir de 13 heures. En outre, le médecin cantonal émet un avertissement de chaleur dès que la température moyenne du jour et de la nuit dépasse 25°C pendant trois jours consécutifs.