Sciences & Technique Après 11 mois dans l'espace, Christina Koch raconte: «C'est un marathon, pas un sprint»

«J'ai un peu de mal à retrouver mon équilibre»: Christina Koch, l'astronaute ayant battu le record féminin du temps passé dans l'espace, s'est confiée mercredi sur ses 328 jours en apesanteur depuis le Centre spatial Johnson de Houston, au Texas.

A la Nasa, «On a l'habitude de dire, +C'est un marathon, pas un sprint+, mais dans mon cas on disait: +C'est un ultra-marathon, pas un marathon+», a-t-elle déclaré à propos de ses onze mois passés à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

L'astronaute américaine de 41 ans a atterri le 6 février dans les steppes du Kazakhstan, en Asie centrale, avec ses collègues, Luca Parmitano de l'Agence spatiale européenne et le cosmonaute russe Alexandre Skvortsov.

«J'ai dû me réhabituer à marcher», s'est amusée Christina Koch, remarquant aussi: «Pendant mes deux premières minutes de retour sur Terre, j'ai vu plus de visages qu'en un an!»

Cette ingénieure américaine était déjà entrée dans l'histoire en participant à la première sortie spatiale 100% féminine, qu'elle avait effectuée en octobre 2019 avec Jessica Meir, une biologiste marine.

«Je pense que ces jalons motivent les gens et qu'il est important de les reconnaître», a-t-elle noté, tout en assurant «ne plus trop y avoir pensé» une fois dans l'espace. «Ce n'était qu'une question de temps avant que cela arrive», a-t-elle ajouté, rappelant que sa promotion d'astronaute était paritaire.

Pour profiter au maximum des 223 millions de kilomètres parcourus, l'équivalent de 291 allers-retours sur la Lune, Christina Koch a expliqué s'être «focalisée sur les choses qu'on a» dans l'espace et «qu'on n'aura plus jamais» une fois de retour sur Terre.

Pendant sa mission, elle a participé à plus de 210 études scientifiques et a elle-même été l'objet d'expériences visant à observer «les effets d'un voyage spatial longue-durée sur une femme», précise la Nasa, qui prépare le retour des astronautes américains sur la Lune à partir de 2024, et peut-être sur Mars dans la décennie à venir.

La mission de Christina Koch, qui a effectué six sorties spatiales, dont les trois premières entièrement féminines, était le deuxième plus long voyage spatial solo parmi les astronautes de la Nasa, le record étant détenu par Scott Kelly, qui a passé 340 jours d'affilée sur l'ISS avant de revenir sur Terre en 2016.