Sciences & Technique Coccinelles arlequin: un seul gène à l'origine d'une grande variété de motifs

Les coccinelles arlequin peuvent arborer jusqu'à 200 formes de coloration différentes, et ce grâce aux variations d'un seul gène, identifié par des scientifiques de l'Inra de Montpellier et du CNRS de Marseille.

Les "bêtes à bon Dieu" se parent de motifs colorés bien différents mais appartiennent toutes à une seule espèce, harmonia axyridis. Mais pourquoi certaines coccinelles sont-elles noires avec deux pois rouges, quand d'autres en comptent 20, et d'autres encore sont rouges avec des pois noirs ?

C'est la question à laquelle a voulu répondre l'équipe de Mathieu Gautier, à l'Inra. Les chercheurs ont identifié la région du génome associée à ces motifs en comparant le génome de coccinelles de différentes couleurs dans le monde entier.

Ce gène, appelé "pannier", "est activé pendant le développement des coccinelles, et notamment dans les élytres (ndlr: les ailes antérieures), au moment de leur formation", décrivent les chercheurs dans un communiqué.

L'endroit où le gène s'active sur l'aile de la jeune coccinelle préfigure la formation d'une pigmentation noire chez l'adulte.

L'équipe de chercheurs a publié ses résultats en août dans la revue scientifique "Current biology".

AFP