Carnet noir Décès de l'historienne Hélène Carrère d'Encausse

L'historienne Hélène Carrère d'Encausse, grande spécialiste de la Russie, est décédée samedi à Paris à l'âge de 94 ans. Elle était la première femme à la tête de l'Académie française.

«Elle s'est éteinte paisiblement entourée de sa famille», ont écrit ses enfants dans un communiqué transmis à l'AFP. Membre de l'Académie française depuis 1990, elle en était Secrétaire perpétuel depuis 1999. Elle avait précisé qu'il faudrait l'appeler «Madame le Secrétaire perpétuel», sans féminiser la fonction.

Car, selon elle, «il n'y a qu'un seul Secrétaire perpétuel depuis trois siècles et demi. C'est cette idée de continuité qui doit prévaloir. C'est une lignée qui se poursuit».

Récipiendaire de nombreuses récompenses, elle s'était encore vu décerner le prestigieux prix espagnol Princesse des Asturies pour les sciences sociales en 2023.

«Intelligence hors du commun»

A l'annonce de sa mort, les réactions ont été immédiates. Le président français Emmanuel Macron a salué sur Twitter «le legs immortel» d'une «historienne majeure», «attachée à la patrie qui l'a vue grandir, à sa langue et à son patrimoine».

«Son énergie et sa vitalité avaient fini par nous faire croire à l'immortalité académique (...) Elle incarnait, avec fermeté et courage, depuis longtemps, ce qu'une intelligence et un savoir hors du commun peuvent apporter de meilleur à une société», a loué Xavier Darcos, Chancelier de l'Institut de France et membre de l'Académie française.

«C'était une grande dame des Lettres et des Arts», a de son côté souligné l'ex-ministre de la Culture Jack Lang, actuel président de l'Institut du monde arabe.

Eclatement de l'URSS

Née à Paris le 6 juillet 1929, elle était la fille d'une Italienne et d'un philosophe géorgien émigré en France, Georges Zourabichvili (qui sera plus tard assassiné).

Elle acquiert la nationalité française en 1950 et épouse, deux ans plus tard, Louis Carrère, dit Carrère d'Encausse, un assureur avec lequel elle a trois enfants: l'écrivain Emmanuel (auteur de «Limonov» ou encore «Yoga"), l'avocate Nathalie et Marina, médecin et consultante dans les médias.

Spécialiste de la Russie, elle est l'auteure de plusieurs biographies dont celles de Lénine, Staline ou Catherine II. Reconnue dans le cercle des kremlinologues et régulièrement consultée par les journalistes, elle a fait une entrée fracassante dans l'édition en 1978 avec «L'Empire éclaté». Elle y prédisait avant beaucoup d'autres l'éclatement de l'URSS confrontée au problème des minorités.

Contre la féminisation

Membre depuis 1990 de l'Académie française (institution qui a mis des années à s'ouvrir aux femmes), Hélène Carrère d'Encausse s'est opposée à la féminisation de la langue française et plus globalement à l'écriture inclusive. Ainsi le point médian (comme dans «les auteur·rice·s") lui paraissait «stupide».

«Je me lis moi-même à voix haute, toujours, un livre que je commence, pour me rendre compte de la musique de la langue. On lit en silence, mais je pense qu'il est bon d'entendre l'auteur. Vous ne pouvez pas lire à voix haute avec le point médian», avait-elle dit en 2022.

Doubler les masculins de féminins, «celles et ceux» au lieu de «ceux» seulement, d'après cette lettrée, «est insupportable». «Honnêtement qu'est-ce que ça apporte aux femmes, 'celles et ceux'? Ça n'émancipe rien du tout», ajoutait-elle.

La question du nombre de femmes au sein de l'institution, qui avait rejeté la candidature de Marie Curie en 1910 pour ne pas «créer de précédent», s'est régulièrement posée y compris sous la présidence d'Hélène Carrère d'Encausse. Elle sont actuellement onze membres.

Mme Carrère d'Encausse a également eu une carrière politique. Elle a notamment été élue au Parlement européen en juin 1994 sur la liste d'union RPR-UDF.