Espace La mission de défense anti-astéroïdes Hera frôle Mars

La mission européenne de défense contre les astéroïdes Hera, à laquelle participe la Suisse, a franchi une étape importante. Mercredi après-midi, la sonde est passée à faible distance de la planète Mars, afin de prendre de l'élan pour la suite de son voyage.

Keystone-SDA

12.03.2025, 15:59

12.03.2025, 16:00

ATS

Comme l'avait annoncé l'Agence spatiale européenne (ESA) en amont de la manœuvre, la gravité de la planète rouge doit modifier la trajectoire de la sonde, ce qui permettra à la mission d'économiser des mois de voyage et de consommer beaucoup moins de carburant.

Selon l'ESA, ce survol marque également la première utilisation scientifique des instruments de Hera, avec en ligne de mire Deimos, la plus petite des deux lunes martiennes. Les images prises lors de cette manœuvre devraient être publiées jeudi. La sonde doit d'abord faire pivoter son antenne vers la Terre pour pouvoir envoyer les données.

Défense contre les astéroïdes

Le véritable objectif de la mission est toutefois l'astéroïde Dimorphos. Il y a deux ans et demi, la NASA avait fait entrer en collision une sonde avec Dimorphos dans le cadre de la mission Dart (Double Asteroid Redirection Test) afin de le dévier de sa trajectoire. Hera doit maintenant analyser précisément les effets de cet impact.

L'Université de Berne a développé à cet effet un modèle qui simule l'impact de la sonde. «La mission doit aider à comprendre comment on peut dévier un astéroïde sur une trajectoire de collision avec la Terre», avait expliqué à Keystone-ATS Martin Jutzi, de l'Université de Berne, peu avant le lancement en octobre dernier.

L'ESA a qualifié la manœuvre de mercredi d'étape importante dans le voyage de la sonde, qui devrait atteindre sa destination en décembre 2026.