Découverte On croyait son espèce éteinte, mais cette tortue est bien vivante

L'Equateur a confirmé mardi, après des analyses ADN, que la tortue géante découverte en 2019 dans l'archipel des Galapagos appartient bien à une espèce que les experts pensaient éteinte depuis plus d'un siècle.

La tortue géante découverte aux Galapagos appartient bien à une espèce déclarée éteinte - Gallery

La tortue géante Chelonoidis phantasticus est endémique de Fernandina, une île inhabitée de 638 km2 des Galapagos. (archives)

Une tortue géante Chelonoidis phantasticus sur l'île de Santa Cruz, en février 2019 aux Galapagos

Photo: AFP/Archives

George, dernier spécimen de tortue Chelonoidis abingdoni, au parc national des Galapagos, en avril 2012 à Puerto Ayora, sur l'île de Santa Cruz

Photo: AFP/Archives

La tortue géante découverte aux Galapagos appartient bien à une espèce déclarée éteinte - Gallery

La tortue géante Chelonoidis phantasticus est endémique de Fernandina, une île inhabitée de 638 km2 des Galapagos. (archives)

Une tortue géante Chelonoidis phantasticus sur l'île de Santa Cruz, en février 2019 aux Galapagos

Photo: AFP/Archives

George, dernier spécimen de tortue Chelonoidis abingdoni, au parc national des Galapagos, en avril 2012 à Puerto Ayora, sur l'île de Santa Cruz

Photo: AFP/Archives

«On la croyait éteinte depuis plus de 100 ans! Nous avons confirmé son existence. La tortue de l'espèce Chelonoidis phantasticus a été découverte aux #Galapagos», a tweeté le ministre de l'Environnement, Gustavo Marique.

Afin de déterminer précisément son espèce, une équipe de généticiens de l'université américaine de Yale a comparé l'ADN de cette tortue femelle retrouvée sur l'île de Fernandina avec celui d'un mâle, le dernier à avoir été répertorié aux Galapagos en 1906. Ce spécimen est aujourd'hui une pièce de musée et appartient à l'Académie des sciences de Californie.

La tortue géante Chelonoidis phantasticus est endémique de Fernandina, une île inhabitée de 638 km2 des Galapagos, archipel volcanique du Pacifique célèbre pour sa faune et sa flore uniques au monde.

Elle est l'une des 15 espèces de tortues géantes recensées dans l'archipel, dont deux éteintes, la Chelonoidis spp de l'île Santa Fe, et la Chelonoidis abigdoni de l'île Pinta.

«Espoir»

«Cette découverte renforce bien sûr notre espoir de sauver cette espèce, afin de lui éviter un destin similaire à celui de George le solitaire», l'emblème de l'archipel, a souligné Danny Rueda, le directeur du Parc national des Galapagos (PNG), selon des propos rapportés par le ministère de l'Environnement.

George, dernier spécimen de la Chelonoidis abingdoni, était mort sans descendance en 2012 faute d'avoir accepté de s'accoupler avec des femelles d'espèces similaires.

Le ministère a également annoncé que des gardes du parc national et des scientifiques préparent pour le second semestre une expédition sur l'île Fernandina pour y rechercher d'autres spécimens de Chelonoidis phantasticus.

La femelle adulte, découverte en 2019 lors d'une expédition organisée par le PNG et l'organisation environnementale américaine Galapagos Conservancy, était dissimulée dans la végétation qui pousse entre les coulées de lave pétrifiée du volcan La Cumbre, l'un des plus actifs de la planète.

ATS