Il y a 365 millions d'années Un poisson préhistorique à la mâchoire inférieure géante

Des scientifiques zurichois décrivent dans la revue britannique Royal Society Open Science un poisson doté d'une mâchoire inférieure deux fois plus longue que son crâne. Cet Alienacanthus vivait il y a 365 millions d'années.

Lorsque des chercheurs sont tombés pour la première fois sur des fossiles d'Alienacanthus malkowskii dans les années 1950 dans l'actuelle Pologne, ils ont eu du mal à classer les deux os longs et minces qu'ils avaient trouvés, comme l'a expliqué le directeur de l'étude Christian Klug, de l'Université de Zurich, à Keystone-ATS. Ils les ont d'abord pris pour des épines de nageoire.

Ce n'est qu'avec des découvertes récentes d'autres fossiles d'Alienacanthus que l'équipe zurichoise a pu montrer qu'il s'agit en fait de la mâchoire inférieure du poisson.

Proies vivantes

Cela montre à quel point les êtres vivants se sont spécialisés très tôt dans différents aliments, note le Pr Klug, car la longue mâchoire inférieure donne également des indications sur la manière dont le poisson se nourrissait. Selon l'étude, elle servait probablement à capturer des proies vivantes.

Alienacanthus vivait il y a 365 millions d'années, pendant la période du Dévonien, également appelée l'âge des poissons par les paléontologues. Différents groupes de poissons dominaient alors les océans: les requins, les poissons osseux, les poissons sans mâchoire et les poissons à carapace, appelés placodermes, dont Alienacanthus fait partie.

Ces animaux présentaient un large éventail de formes de corps, de tête et de mâchoires. Alienacanthus les pousse à un sommet avec son apparence unique, conclut Christian Klug.