58 secondes de nuit Une éclipse solaire totale visible dans le nord-ouest de l'Australie

Astronomes professionnels et cosmologistes amateurs ont afflué jeudi dans une région reculée de l'Australie occidentale pour assister à une éclipse solaire totale, durant laquelle la lune a occulté notre étoile la plus proche pendant 58 secondes.

A Exmouth, à la pointe nord-ouest de l'Australie, les astronomes ont garé leurs caravanes, installé leurs télescopes et enfilé leurs lunettes de protection pour regarder la lune se glisser devant le soleil avant l'éclipse totale.

«Beaucoup de gens deviennent accros à ce moment étrange, comme venu d'un autre monde», a déclaré John Lattanzio, de la Société astronomique d'Australie.

«Ils deviennent des 'chasseurs d'éclipses' et voyagent dans le monde entier pour renouveler l'expérience».

A 11h29 locales (03h29 suisses), l'obscurité est descendue sur les spectateurs, les plongeant dans un calme inquiétant, avant le retour du soleil cinquante-huit secondes plus tard, baignant de sa lumière l'arrière-pays poussiéreux australien, l'Outback.

Elle sera également visible dans sa totalité en Papouasie occidentale et au Timor oriental.

A l'autre bout du continent, à Sydney, l'éclipse n'était que partielle, avec moins de 20% de la surface du soleil bloquée par la lune.

L'éclipse a notamment permis aux scientifiques d'observer la couronne solaire, habituellement masquée par ses rayons lumineux.

C'est en assistant à une éclipse similaire qu'Albert Einstein avait émis l'hypothèse que les rayons lumineux pouvaient se courber.