Forêts de jouvence Vivre près d'espaces verts rend plus jeune de deux ans et demi!

Parcs et espaces verts participent à atténuer la chaleur et promouvoir la biodiversité en ville, mais aident aussi à ralentir le vieillissement cellulaire, selon une étude. Les personnes vivant près d'îlots de verdure sont en moyenne 2,5 ans plus jeunes biologiquement que les autres.

«Vivre près de davantage de verdure peut vous aider à être plus jeune que votre âge véritable», a expliqué à l'AFP Kyeezu Kim, l'auteure principale de l'étude, publiée mercredi dans Science Advances. Mme est post-doctorante à la faculté de médecine de l'université Northwestern.

«Nous pensons que nos découvertes ont des implications importantes pour la planification urbaine en matière d'expansion de l'infrastructure verte, pour promouvoir la santé publique et réduire les disparités en matière de santé», a-t-elle ajouté.

Un lien avait déjà été établi entre l'exposition aux espaces verts et une meilleure santé cardiovasculaire ainsi que des taux de mortalité plus faibles. Les chercheurs estimaient que l'activité physique et les interactions sociales liées à la fréquentation des parcs jouaient un rôle dans ce constat. Mais le fait que les parcs eux-mêmes ralentissent le vieillissement cellulaire n'était pas clair.

Des différences

L'équipe chargée de l'étude publiée mercredi a donc examiné les modifications chimiques de l'ADN, ou «méthylation». Elle a suivi plus de 900 personnes de quatre villes américaines (Birmingham, Chicago, Minneapolis et Oakland) sur 20 ans, de 1986 à 2006.

A l'aide d'images de satellite, l'équipe a mesuré la distance entre les adresses des participants et les parcs et étudié des échantillons sanguins pris à la quinzième puis à la vingtième année de l'étude pour déterminer leur âge biologique.

Les chercheurs ont ensuite construit des modèles scientifiques pour évaluer les résultats et pris en compte des variables ayant pu les affecter comme l'éducation, les revenus, le fait de fumer ou non.

Ils ont constaté que les personnes dont les domiciles étaient entourés de 30% de verdure dans un rayon de cinq kilomètres étaient en moyenne biologiquement plus jeunes de 2,5 années que celles dont les maisons étaient entourées de 20% de verdure.

Mais les bienfaits n'étaient pas les mêmes pour tous. Les Noirs vivant près d'espaces verts étaient seulement un an plus jeunes que leur âge, alors que les Blancs étaient trois ans plus jeunes.

«D'autres facteurs comme le stress, la qualité des espaces verts environnants et autres facteurs sociaux peuvent affecter l'importance des bienfaits provenant des espaces verts en matière d'âge biologique», a expliqué Kyeezu Kim, ajoutant que ces disparités devraient faire l'objet de plus amples recherches.

ATS