Retraite Le PDG de Payot Pascal Vandenberghe annonce son départ

Petit séisme dans le monde du livre: le PDG de Payot Pascal Vandenberghe a annoncé jeudi son départ. Le patron de la chaîne de librairies helvétiques a décidé de faire valoir son droit à la retraite à la fin du mois de février prochain, selon un communiqué de presse.

«Le Conseil d'administration (CA) a pris acte de la décision du PDG de Payot SA de quitter ses fonctions au sein de l'entreprise (400 collaborateurs) fin février 2024. Le CA confie la direction à Maud Poncé-Hubier et Bénédicte Kuchcinski qui assureront la continuité de la gestion», écrit-il jeudi en début de soirée.

La première est à ce jour la directrice financière de l'entreprise et la seconde est l'actuelle directrice de la communication.

D'autres projets autour du livre

«Je ne quitte pas Payot, car l'entreprise fait partie de ma vie depuis 20 ans. Mais je quitte mes fonctions dirigeantes pour me consacrer à d'autres projets – toujours autour du livre – moins engageants. Je remercie tous les collaborateurs de l'entreprise, mais aussi tous les lecteurs et nos partenaires qui nous font confiance depuis des décennies», déclare M. Vandenberghe, 65 ans et d'origine française, cité dans le communiqué.

«Désireux de bénéficier de son droit à la retraite, M. Vandenberghe aura marqué de son empreinte et de son dynamisme Payot», poursuit le communiqué. Directeur général depuis 2004 (14 librairies en Suisse romande et à Berne), il a développé dès 2009 la franchise Nature & Découvertes (sept points de vente) en Suisse. Puis, il s'est porté acquéreur de la société en 2014, la rachetant au Groupe Lagardère afin «d'assurer à l'enseigne un destin serein et indépendant», est-il rappelé.

«Nous remercions Pascal Vandenberghe pour son engagement, son audace et son esprit entrepreneurial. Grâce à lui, Payot SA est restée une entreprise suisse, indépendante et forte dans un marché très complexe. Il a été le porte-drapeau non seulement de Payot Libraire, mais de tout le monde du livre en Suisse romande qu'il a incarné avec passion», affirme pour sa part Yves Cuendet, administrateur.

Le CA souligne encore un «engagement sans faille», saluant «un parcours exceptionnel et une intelligence parfois caustique, mais cherchant toujours l'excellence». Il dit regretter, tout en la respectant, sa décision.

Plainte à la COMCO

Acteur engagé, libre-penseur et entrepreneur, Pascal Vandenberghe a notamment développé le réseau physique de Payot Libraire et son pendant informatique e-Payot. Mais il a par exemple aussi été à l'initiative de l'Association Florides helvètes, qui a racheté en novembre 2021 la collection «Poche Suisse» des éditions l'Age d'Homme.

Arpentant le monde du livre depuis plus de 40 ans, le patron de Payot est très actif dans le débat public, littéraire et même politique. Il n'a eu de cesse de défendre le paysage du livre en Suisse, résume le CA dans son communiqué.

C'est lui qui avait déposé une plainte en automne 2022 auprès de la Commission de la concurrence (COMCO) contre le groupe Madrigall, qui distribue les livres français en Suisse. Le PDG de Payot dénonce une surmajoration du prix des livres et une distorsion de la concurrence, s'appuyant sur la nouvelle législation suisse de la loi sur les cartels, en vigueur depuis janvier de la même année.

L'homme aime aussi écrire. En 2021, il a publié «Le Funanmbule du livre» aux éditions de L'Aire, entretien avec Christophe Gallaz, suivi de l'essai «La librairie est un sport de combat». Deux ans auparavant, paraissait «Cannibale lecteur» aux éditions Favre, recueil de ses chroniques littéraires.