Quel est le danger réel de cuisiner au micro-ondes ?

Depuis longtemps, le four à micro-ondes n'est plus seulement un appareil pour réchauffer ou décongeler. Qu'il s'agisse d'un gigot d'agneau avec des légumes, d'un gratin ou d'un gâteau : le micro-ondes cuit, cuit au four, gratine et grille. Le fait qu'il le fasse avec un rayonnement électromagnétique semble encore effrayant pour certains. Mais si l'on fait attention à certaines choses, il n'y a rien à craindre - dans l'état actuel des connaissances.

C'est à la fin des années 1940 que le premier four à micro-ondes a été commercialisé aux États-Unis. Il s'agissait d'une boîte de presque la taille d'un homme et pesant plusieurs centaines de kilos, disponible pour 5000 dollars américains.

Aujourd'hui, on trouve cet appareil dans près de trois quarts des ménages. Il est petit, moins cher, et beaucoup de gens le trouvent pratique - mais certains le trouvent dangereux.

Il y a en effet des points que l'on peut critiquer dans l'utilisation d'un four à micro-ondes. L'un d'entre eux est qu'il peut inciter à remplacer des aliments sains et cuisinés par des plats surgelés, ce qui signifie que l'on peut se nourrir assez facilement et assez mal quand on a un micro-ondes.

Mais si l'on parle avec des personnes sceptiques vis-à-vis de l'appareil, on entend plutôt d'autres critiques que celle-ci : à savoir le rayonnement plus la destruction des substances nutritives. Mais sur ces deux points, les experts sont rassurants.

Dans le cas des micro-ondes testés - qui portent donc un sceau Verband der Elektrotechnik Elektronik Informationstechnik (sigle VDE) ou un «sigle GS» pour une sécurité contrôlée - le rayonnement ne s'échappe que par la vitre ou la porte. La valeur limite pour ce rayonnement dit de fuite est de cinq milliwatts par centimètre carré (ou 50 watts par mètre carré) à cinq centimètres de distance.

Or, cette valeur n'est jamais atteinte par les appareils testés. Selon des mesures effectuées par l'Office fédéral allemand de la radioprotection (BfS), seul 1% de cette valeur est atteint en moyenne.

De plus, le rayonnement diminue rapidement à mesure que l'on s'éloigne de l'appareil. A un mètre de distance, on n'a plus qu'un trentième à un centième de cette valeur. «Si les appareils sont techniquement parfaits, il n'y a [...] aucun risque pour la santé, y compris pour les femmes enceintes et les jeunes enfants», conclut le BfS. Toutefois, si l'appareil est visiblement endommagé, il devrait être réparé ou éliminé. Car il est également clair que le rayonnement électromagnétique à haute fréquence peut causer des dommages, par exemple des brûlures.

Mais qu'en est-il des nutriments ? Comme les vitamines et certains autres nutriments sont sensibles à la chaleur, ils subissent des dommages à chaque fois qu'ils sont chauffés. Donc également lors d'un réchauffage au micro-ondes. D'autre part, un chauffage à plus de 70 degrés Celsius tue également les germes nocifs.

Les experts conseillent donc de respecter scrupuleusement les instructions de cuisson du fabricant de l'appareil, afin que les aliments ne soient pas chauffés trop longtemps ou trop brièvement. Si l'on fait cela, il ne faut pas s'attendre à des inconvénients par rapport à la cuisinière ou au four en ce qui concerne les substances nutritives, écrit le Centre fédéral pour l'alimentation (BZfE), une plate-forme d'information du ministère de l'Agriculture.

Il faut toutefois respecter certaines règles pour éviter tout problème avec le micro-ondes : ne rien mettre en métal, ne pas utiliser de vaisselle en mélamine (des substances nocives pourraient être libérées) et ne pas utiliser de récipients fermés (en raison du risque de surpression).

En outre, il faudrait remuer plus souvent la nourriture lorsqu'on la réchauffe au micro-ondes et la laisser reposer encore un peu après le bip «prêt». En effet, comme les ondes électromagnétiques ne traversent pas la nourriture de manière uniforme, il y a des endroits qui deviennent très chauds et d'autres qui restent froids.

C'est pourquoi il est important de bien goûter les aliments pour bébés.