Lifestyle Certains patients sont moins anxieux lorsqu'ils partagent des origines ethniques avec leur médecin

Une étude américaine suggère que les patients afro-américains se sentent plus en confiance et mieux soignés lorsqu'ils consultent des médecins noirs. Selon les auteurs des travaux, cette réduction de l'anxiété et de la douleur dans le cadre médical serait directement liée aux discriminations raciales subies par ces personnes. 

Dans le cadre d'une récente étude réalisée par l'université de Miami et publiée dans la revue Pain Medicine, des groupes de patients blancs, hispaniques et noirs non hispaniques ont participé à une simulation de rendez-vous chez le médecin. Les patients ont reçu une série de stimulations thermiques légèrement douloureuses sur leur bras effectuées par un stagiaire jouant le rôle d'un médecin.

Les participants ont indiqué l'intensité de leur douleur tout au long de la procédure et les chercheurs ont également mesuré les réponses physiologiques des patients à l'expérience douloureuse en plaçant des capteurs sur les mains des patients. L'objectif de l'expérience était de déterminer si les patients se sentaient plus à l'aise lorsque le médecin était de la même origine ethnique. Les chercheurs qui ont dirigé les travaux ont constaté que ce paramètre entrait en compte avec les patients afro-américains. 

«Les patients noirs jumelés avec des médecins noirs ont déclaré avoir ressenti moins de douleur dans plusieurs types de mesures que les patients noirs jumelés avec des médecins blancs, hispaniques ou non hispaniques», note Elizabeth A Reynolds Losin, qui dirige le laboratoire de neurosciences sociales et culturelles de l'université de Miami.

Des recherches antérieures ont démontré qu'il existe de grandes disparités entre les groupes raciaux et ethniques en termes de niveau de douleur ressentie lors des procédures médicales. D'après les auteurs de cette étude, la relation médecin-patient peut également être influencée de manière positive (comme la satisfaction du patient ou son adhésion aux médicaments) lorsque les deux parties partagent des caractéristiques communes telles que le sexe, la race ou la langue. Une théorie confirmée par les résultats de cette enquête, notamment en ce qui concerne les patients noirs. 

«L'ensemble de ces résultats suggère que l'une des raisons pour lesquelles les patients noirs ont pu avoir une réponse physiologique réduite à la douleur lorsqu'ils avaient des médecins noirs est peut-être qu'ils étaient moins anxieux face à la possibilité d'être discriminés. Et nous savons que l'anxiété est étroitement liée à la douleur», note Elizabeth Losin.  

«Nos conclusions éclairent notre compréhension des facteurs socioculturels qui influencent la douleur dans les contextes médicaux et suggèrent que l'augmentation du nombre de médecins minoritaires, en particulier les Noirs non hispaniques et les Afro-Américains, pourrait contribuer à réduire les disparités raciales/ethniques persistantes en matière de douleur», concluent les auteurs.