Lifestyle Par le jeu, les pères encourageraient les enfants à se maîtriser

Des chercheurs européens ont trouvé un lien entre les pères qui s'amusent avec leurs enfants et la capacité de ces derniers à contrôler leur comportement et leurs émotions plus tard dans la vie.

Cette méta-analyse, menée par une équipe de la Faculté d'Education de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni et la LEGO Foundation danoise, a analysé 78 études publiées au cours des 40 dernières années pour savoir si les interactions ludiques entre pères, mères et enfants au cours de leurs trois premières années de vie pouvaient avoir des effets sur le comportement des enfants lorsqu'ils grandissaient.

Leurs résultats, repris par la revue Developmental Review, ont montré qu'en moyenne, la plupart des pères jouaient avec leur enfant chaque jour.

Les chercheurs ont noté de nombreuses similitudes entre les manières de jouer des pères et des mères avec leurs petits, mais les pères avaient tendance à privilégier les jeux plus physiques, comme les chatouilles, les courses-poursuites ou le fait de porter leur enfant sur le dos. Même lorsqu'ils jouaient avec les nourrissons, les pères avaient aussi plus tendance à mettre l'accent sur le physique.

Les chercheurs ont par ailleurs trouvé que dans la plupart des études qu'ils avaient consultées, il y avait un lien constant entre les interactions ludiques entre pères et enfants et la capacité qu'avaient ces derniers à contrôler leurs émotions plus tard dans la vie. Les enfants qui appréciaient jouer avec leur papa étaient moins susceptibles de souffrir d'hyperactivité ou de troubles du comportement ou des émotions, ils étaient plus capables de contrôler leur agressivité et moins susceptibles de s'en prendre à d'autres enfants en retour.

Les jeux turbulents et physiques privilégiés par les pères pourraient aider les enfants à développer des habiletés particulières, expliquent les scientifiques.

«Les jeux physiques créent des situations drôles et excitantes pour lesquelles les enfants doivent savoir s'autoréguler», explique le chercheur Paul Ramchandani. «Il faut contrôler sa force, apprendre à s'arrêter à temps -- ou peut-être que votre père vous écrasera un orteil par accident ce qui vous énervera!»

«C'est un environnement sûr dans lequel les enfants peuvent s'entraîner à répondre. S'ils réagissent de la mauvaise manière, ils pourront se faire gronder, mais ce n'est pas la fin du monde -- et la prochaine fois ils s'en souviendront peut-être et se comporteront différemment.»

Les auteurs soulignent cependant que les enfants élevés uniquement par leur mère ne seraient pas forcément en manque de stimulation.

«Nos recherches soulignent notamment le besoin de varier les types de jeux auxquels ont accès les enfants, et les mères peuvent, bien sûr, aussi encourager les jeux physiques avec leurs jeunes enfants», a ajouté le professeur Ramchandani.