Cadeaux de Noël Pourquoi donner fait (presque) autant plaisir que de recevoir

Parfois, choisir un cadeau peut se transformer en véritable casse-tête. Mais, quand il tombe juste, il peut faire autant plaisir à celui qui l’offre qu'à celui qui le reçoit. Focus sur les effets de cette tradition de l’échange des cadeaux de fin d’année.

C’est l’une des traditions les plus ancrées, celle de donner ou de recevoir. À l’approche des fêtes de fin d’année, focus sur ce geste, pas si anodin, qu’est celui du cadeau. Selon le site Historia.net, les offrandes se retrouvent «dès les ‹sociétés archaïques› de Polynésie, d’Afrique ou parmi de nombreuses tribus amérindiennes». À l’origine, cet échange permet de conclure des alliances, renforcer les liens sociaux, sceller un mariage. C’est un levier pour échanger, dont la portée de l’objet dépasse celui de la parole. Il peut aussi servir de dialogue avec une force supérieure. C'est le cas des offrandes, des objets plus ou moins précieux, consacrés à une divinité.

Bref, avant d’être empaqueté au pied du sapin de Noël, le cadeau a traversé les âges et les traditions. Pourtant, cette question résonne dans tous les esprits «qu’est-ce que j’offre à Noël?» «Les cadeaux sont l'expression d'un sentiment», explique le Dr Bonnie Buchele, psychanalyste américaine à Kansas City, dans les colonnes du New York Times. Selon elle, la vraie question à poser est «qu’est-ce que je veux offrir?». Derrière cette interrogation se cache, entre autres, l’esprit de Noël.

Offrir, le plus beau des cadeaux

Au moment du partage de cadeau, vous avez certainement ressenti l’excitation à l’idée d’offrir votre cadeau et de voir un sourire se dessiner sur le visage de votre proche. Pourquoi un tel bonheur? Pour le comprendre, il faut se pencher sur ce qu’il se passe dans le cerveau. Au moment de l’échange de cadeau, le circuit de la récompense est stimulé, provoquant la sécrétion de dopamine : l’hormone du bonheur. Mais ce n’est pas le seul. Un second processus se met en place, celui de l’empathie. Cette sensation est appelée la «récompense indirecte» dans une étude réalisée en 2015 par l'université de Stanford aux Etats-Unis.

Car c’est prouvé, offrir provoque du bien-être. Une étude de 2008 réalisée par une équipe canadienne de l'université de la Colombie-Britannique a analysé les effets procurés par l’utilisation d’une prime pour autrui. Les résultats sont sans appel. «Dépenser une plus grande partie de son revenu pour les autres prédisait un plus grand bonheur», expliquent les chercheurs. Une idée confirmée par une autre étude. Des chercheurs suédois ont analysé le bonheur lié aux dépenses. Les spécialistes ont noté que le niveau de bonheur était plus élevé quand les dépenses étaient liées aux bonheurs des autres.

Comment choisir un cadeau

Pour faire plaisir, l’idée est d’identifier les besoins et les envies de votre proche. Soyez attentif aux indices dans une discussion ou sur l’emploi du temps de la personne. Cette «enquête» vous permettra de mieux comprendre la personne. Cette recherche active vous permet, entre autres, de repousser le moment de faire vos courses de Noël et de les faire à la dernière minute.

Si cela s’avère particulièrement difficile, vous pouvez vous tourner vers des cadeaux respectueux pour l’environnement, ce qui provoque une «remontée émotionnelle» chez la personne qui le reçoit. Selon la chaine de banalisation scientifique BrainCraft, les cadeaux faits main ou les dons à des œuvres caritatives provoquent le même effet.

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